L’arabe palestinien : ce que c’est, comment il sonne et comment l’apprendre

Ta grand-mère t’appelle de Naplouse et elle parle vite. Tu attrapes le mot pour café, 'ahwe▶, puis ton prénom, et trois phrases filent avant que tu puisses saisir quoi que ce soit d’autre. Elle rit et te dit, en français, que tu finiras par apprendre. inshalla.

Beaucoup de gens commencent exactement là. Ils ont essayé un cours d’arabe, peut-être deux, et rien ne ressemblait à sa façon de parler. Alors avant d’en essayer un troisième, voici ce qu’est l’arabe palestinien, où il se situe parmi les autres arabes, les sons qui le distinguent et un ordre d’apprentissage qui te ramène à ce coup de fil en quelques semaines.

Ce qu’est l’arabe palestinien

L’arabe palestinien, c’est l’arabe qu’on parle à la maison en Palestine : en Cisjordanie, à Gaza, à Jérusalem et dans les villes palestiniennes d’Israël, de Nazareth et de la Galilée jusqu’à Jaffa. Et il est parti partout où les Palestiniens sont allés : en Jordanie, où une grande partie de la population est d’origine palestinienne, dans les camps du Liban et de Syrie, au Chili, à Dearborn, Chicago, Berlin, Londres, Sydney.

Sur la carte des dialectes, c’est l’extrémité sud de l’arabe levantin, la famille que les Arabes appellent shaami, qui comprend aussi la Syrie, le Liban et la Jordanie. Quelqu’un de Naplouse et quelqu’un de Damas se parlent à pleine vitesse, sans que l’un ou l’autre ait besoin de ralentir.

En Palestine même, on distingue en gros trois variétés :

• Citadine. Jérusalem, Ramallah, Bethléem, Naplouse, Haïfa. Le q devient un coup de glotte, le petit blocage au milieu de l’anglais « uh-oh ». C’est ce qu’enseignent la plupart des cours, ce site compris.
• Rurale. Les villages des collines. Des sons plus anciens s’y maintiennent, et le q sort souvent en k.
• Bédouine. Le sud et le Naqab. Le q se durcit en g, et le vocabulaire garde des mots que les villes ont abandonnés.

Tout le monde se comprend. Mais quand un cours dit « arabe palestinien », il parle presque toujours de la variété citadine de Jérusalem, Ramallah et Bethléem, et c’est celle-là qu’on écrit, qu’on enregistre et qu’on enseigne.

Arabe palestinien et arabe standard moderne

L’arabe standard moderne, il-fuS7a, c’est la langue écrite : les infos, les livres, l’école, les sermons. Tous les Arabes l’apprennent. Aucune mère ne s’en sert dans la cuisine. Dans la cuisine, on parle palestinien, avec sa propre grammaire et sa propre façon de dire non. La version longue se trouve dans arabe palestinien et arabe standard.

Touche les trois premières lignes. Chaque mot standard commence par un q tiré du fond de la gorge, et chaque mot palestinien commence à la place par un petit blocage. Les lignes du bas posent un plus gros problème, parce que les mots interrogatifs de tous les jours et « je veux » n’ont rien en commun. Après un an d’arabe standard, tu lis un titre de journal, mais tu rates encore biddi quand un enfant de quatre ans le dit.

C’est tout l’argument pour apprendre le dialecte avant l’arabe standard. Les Arabes l’apprennent d’ailleurs dans cet ordre : six ans de dialecte à la maison, puis il-fuS7a à l’école, dans un livre.

Les sons et les habitudes qui le trahissent

Six choses. Si tu les maîtrises, on dirait que tu as appris l’arabe dans une maison palestinienne.

Le q devient un coup de glotte. Tu l’as entendu dans le tableau. Dans les villages, on dit plutôt k, et les Bédouins disent g. Prends la version citadine, sauf si ta famille vient d’un village.

Le th s’adoucit. Le son du th de l’anglais « think » devient le plus souvent t, parfois s, donc trois se dit talaate▶ là où l’arabe standard dit thalaatha. Le dh sonore du th de l’anglais « this » devient d ou z.

Le b- du présent. baktub▶, j’écris. Enlève le b- et le verbe exprime quelque chose qu’on veut ou qu’on prévoit : biddi aktub▶, je veux écrire. L’arabe standard n’a pas ce préfixe, donc si tu l’entends, tu es dans l’arabe parlé.

biddi pour « je veux ». Il se forme sans verbe, avec bidd et une terminaison de pronom : biddi, c’est moi, et biddak, c’est toi. Le guide pour dire « je veux » donne toutes les terminaisons, et biddi haada explique comment montrer les choses du doigt dans un magasin.

ma...sh autour du verbe. ma biddeesh▶, je ne veux pas. ma ba3rafsh▶, je ne sais pas. ma feesh▶, il n’y en a pas. Devant un nom ou un adjectif, un seul mot suffit : mish▶. Voir il y a, il n’y a pas.

La voyelle d’appui. Le palestinien refuse que deux consonnes se télescopent en fin de mot, alors matin se dit Subu7▶, avec une voyelle glissée au milieu. Pourquoi on dit Subu7 et jamais Sub7.

Sous ces six points, il y a les deux sons de gorge qu’on écrit avec des chiffres, 3 et 7. 3arabi▶, arabe, commence par le premier. mar7aba▶ a l’autre au milieu. Ces deux-là passent en premier, et tout le système d’écriture est expliqué dans le guide de la romanisation.

Le palestinien à côté du libanais, du syrien et du jordanien

Le plus proche, c’est le jordanien. L’arabe citadin d’Amman et celui de Ramallah sont si proches que le chauffeur, à Amman, peut très bien venir de Naplouse. Ensuite viennent le syrien et le libanais, des cousins proches avec la même grammaire, la plupart des mêmes mots et une autre mélodie. Le classement complet est dans quel dialecte est le plus proche du palestinien.

Ce qui sépare le palestinien de ses voisins du nord est minime, mais revient tout le temps. Les Palestiniens demandent 'eesh pour « quoi », là où Beyrouth et Damas disent shu. « Chose » se dit 'ishi▶, au nord shi. « Nous », c’est 'i7na, au nord ni7na. « Eux », c’est humme, au nord hinne. Le -sh à la fin d’un verbe à la forme négative s’arrête lui aussi, en général, à la frontière : un Libanais dit ma ba3ref, sans queue. Et le libanais avance son aa long, si bien que laazem se rapproche de lezem. Il y a un guide sur les mots qui te font passer pour palestinien et un autre sur le palestinien face au syrien.

L’égyptien est plus loin, sur sa propre branche. Les Palestiniens le suivent sans peine après toute une vie de films égyptiens. Dans l’autre sens, ça demande un peu de travail.

Qui le parle, et pourquoi on s’y met

L’arabe levantin dans son ensemble compte des dizaines de millions de locuteurs dans les quatre pays et dans la diaspora, et les Palestiniens en représentent une grande part.

La plupart des gens qui arrivent sur cette page ne préparent pas un semestre à l’étranger. Ils ont un parent ou un grand-parent palestinien. Ils ont grandi en l’entendant à table et en répondant en français. Maintenant, il y a une teta qui vieillit, ou un premier voyage dans le village que leur père a quitté, ou un partenaire dont la famille vient d’Hébron et ne parle rien d’autre au dîner. Tu comprends l’arabe mais tu ne le parles pas : c’est le point de départ le plus fréquent qu’on voit. Les mots sont là, quelque part. Ce qui manque, c’est l’habitude de les sortir.

Et puis il y a ceux qui partent sur place : étudiants, bénévoles, journalistes, conjoints. Dans tous les cas, l’objectif est une conversation ordinaire à Ramallah ou à Nazareth, et l’arabe des manuels ne t’y mène pas.

Les mots de la famille arrivent tôt pour presque tout le monde : imm (mère), ab (père), sitti (ma grand-mère). Le guide des mots de la famille les a tous, et abu khaled, imm khaled explique pourquoi on appelle ton oncle d’après son fils.

Comment apprendre l’arabe palestinien

Quatre règles, puis un ordre.

Le dialecte d’abord. L’arabe standard attendra. Chaque heure passée sur le standard, c’est une heure de ureedu, alors que la personne à qui tu veux parler dit biddi.

L’audio d’abord. 3 et 7 ne survivent pas à l’écrit. Apprends chaque mot à partir de l’enregistrement d’un locuteur palestinien et répète-le à voix haute, mal, puis un peu moins mal.

Dix minutes par jour. Tous les jours, ça vaut mieux qu’une longue séance le dimanche, et une habitude aussi petite résiste à une mauvaise semaine.

L’alphabet en dernier, si jamais. Beaucoup de gens qui parlent couramment ne lisent pas l’arabe. Apprends-le quand tu voudras lire.

L’ordre qui marche :

1. Les salutations. mar7aba, keef 7aalak, il-7amdilla, shukran. Salutations et petite conversation donne tout l’échange, et merci explique quoi répondre.
2. La famille. Qui est qui, et comment dire « mon ».
3. Les envies. biddi plus un nom te fait passer un magasin, un café et la plus grande partie d’un dîner. Ajoute tfaDDal, que tu entendras chaque fois qu’on te tend quelque chose.
4. Les questions. ween (où), shoo (quoi), leesh (pourquoi), et qaddeesh pour combien.
5. Les phrases sans verbe. Il n’y a pas de mot pour « est », ce qui rend tes cinquante premières phrases plus courtes que tu ne l’imagines.
6. Les chiffres, de un à dix, et le passé.

C’est l’ordre de parler arabe étape par étape, et apprendre l’arabe vite explique pourquoi il vaut mieux que de commencer par l’alphabet. L’arabe standard trouve sa place après, comme projet de lecture, et à ce moment-là tu auras déjà la moitié de ses mots dans l’oreille.

Ce que tu trouves sur ce site

Une soixantaine de guides gratuits, classés par thème : prononciation, grammaire, vocabulaire, voyage, culture. Le dictionnaire et les pages « comment dire » te donnent le mot palestinien avec l’audio, pour vérifier ce que ta tante a dit.

L’appli, c’est Tfaddalu, la nôtre. Du palestinien citadin parlé, un enregistrement pour chaque mot et chaque phrase, des sessions de dix minutes, la même écriture avec 3 et 7 que tu as lue ici, et gratuite à l’essai. La meilleure appli pour apprendre l’arabe palestinien la compare aux autres options, y compris là où un prof particulier fait mieux.

Questions fréquentes

L’arabe palestinien est-il un dialecte ou une langue ? Un dialecte de l’arabe, comme l’égyptien ou le marocain. Les Palestiniens écrivent en arabe standard moderne et parlent palestinien, et les deux sont assez éloignés pour qu’un apprenant doive choisir. Si tu parles palestinien, on te comprendra en Palestine, en Jordanie, en Syrie et au Liban.

L’arabe palestinien, c’est la même chose que l’arabe levantin ? Le palestinien est un dialecte levantin, celui du sud. Le levantin, ou shaami, couvre la Syrie, le Liban, la Jordanie et la Palestine, et les gens de ces quatre pays se comprennent à vitesse normale. Un cours vendu comme « levantin » a le plus souvent une couleur syrienne ou libanaise, alors vérifie avant de te lancer.

Peut-on apprendre l’arabe palestinien sans passer d’abord par l’arabe standard moderne ? Oui, et c’est l’ordre qu’on te conseille. Chaque Palestinien a appris le dialecte en premier, à la maison, et n’a rencontré l’arabe standard que plus tard, à l’école. Commence par la langue parlée, et ajoute l’ASM ensuite si tu veux lire la presse ou des textes formels.

Combien de temps faut-il pour apprendre l’arabe palestinien ? À dix minutes par jour, la plupart des gens s’en sortent avec les salutations, la famille et les demandes simples au bout de quelques semaines, et tiennent une conversation ordinaire et lente au bout de quelques mois. Parler couramment prend des années, comme pour n’importe quelle langue. La pratique quotidienne avec l’audio compte plus que le nombre total d’heures.

L’arabe palestinien est-il difficile pour un francophone ? Les deux sons de gorge, 3 et 7, demandent de l’entraînement. La grammaire est différente, et plus simple par endroits : il n’y a pas de verbe être au présent, donc les premières phrases sont courtes. Le plus dur, c’est de trouver du matériel qui enseigne vraiment le dialecte parlé.