Un an d’arabe standard moderne te permettra de lire un titre de journal. Puis tu te retrouves devant un étal de légumes à Ramallah, le khuDarji verse tes tomates sur la balance et te demande keelo willa nuSS?, et cette année ne te sert strictement à rien.
Tous les débutants reçoivent le même conseil. L’arabe standard d’abord, le dialecte ensuite. Les universités fonctionnent comme ça, la plupart des applis aussi, et n’importe quel fil de forum y arrive en quatre réponses. Pour la plupart des gens, cet ordre est à l’envers, et voici pourquoi.
L’arabe que personne ne parle en grandissant
Aucun enfant arabe n’a l’arabe standard moderne comme langue maternelle. Pas un seul, nulle part, jamais.
Un gamin d’Hébron passe six ans à parler palestinien avec sa mère, ses cousins et le monsieur de l’épicerie du coin. Puis il entre à la et rencontre il-fuS7a pour la première fois : dans un livre, par une , avec des devoirs à la clé. C’est une matière scolaire avant d’être une langue. Les enfants arabes la trouvent difficile, un peu comme un collégien français devant un texte en ancien français.
Personne ne se dispute avec son frère en fuS7a. Personne n’appelle le plombier en fuS7a.
L’arabe standard est donc un deuxième arabe pour tous ceux qui le maîtrisent, appris tard et réservé à l’écrit et aux discours officiels. La lahje, elle, s’attrape à la maison, gratuitement, des années avant qu’on ouvre un manuel. Apprendre le palestinien en premier, c’est prendre le même chemin que tous ceux qui le parlent déjà.
La théorie derrière le conseil habituel
Le conseil arrive avec une histoire. L’arabe standard serait le vrai arabe, les dialectes ce qu’il en reste une fois usé, donc il suffirait d’apprendre la forme pure pour que les formes usées se mettent en place toutes seules.
Cette histoire se trompe deux fois.
Elle se trompe sur l’histoire. Le palestinien ne s’est pas détaché en miettes de l’arabe de ton manuel. Les deux descendent d’un arabe plus ancien, chacun par sa propre voie : l’un conservé et normalisé à l’écrit, l’autre parlé tous les jours par des gens libres de le faire évoluer. Le 7aki que tu entends dans un taxi de Naplouse obéit à des règles, et elles sont strictes. Utilise le mauvais préfixe verbal et un enfant de neuf ans te corrigera.
Elle se trompe sur ce qu’elle prédit. Si l’arabe standard était vraiment la base, douze mois d’étude ouvriraient la porte à la conversation ordinaire. On en est très loin. Les mots sur lesquels une phrase palestinienne s’appuie le plus sont d’autres mots, les verbes portent d’autres marques, et la négation suit un tout autre système. L’arabe palestinien face à l’arabe standard détaille cette séparation. Cette page-ci ne parle que de l’ordre.
Une partie de l’argument est juste, et elle vaut la peine d’être retenue. Les deux partagent un squelette de racines, donc un mot, une kilme, appris d’un côté a souvent un parent qui l’attend de l’autre. (il a étudié) et (école) sont les mêmes trois consonnes qui font deux métiers, et l’arabe standard joue le même tour avec la même racine. Mais ce transfert marche dans les deux sens. Il montre que les deux arabes s’aident l’un l’autre. Il ne dit rien sur celui qui doit passer en premier.
Un an de chaque, côte à côte
Disons une heure presque tous les jours pendant douze mois. Voici à peu près où chaque chemin te dépose.
| Au bout de douze mois | Arabe standard d’abord | Palestinien d’abord |
|---|---|---|
| Lire un titre dans une | sans problème | tu comprendras l’idée, parfois |
| Suivre les infos du soir, il-'akhbaar | en grande partie | par morceaux |
| Demander un kilo de quelque chose à un commerçant | lentement, et il le remarquera | facilement |
| Comprendre ce qu’il te répond | rarement | en général |
| Dire à un chauffeur de servees où tu descends | non | oui |
| Répondre à un appel de ton propriétaire | non | oui |
| Tenir tout un dîner en famille | non | oui, et tu seras lessivé à neuf heures |
| Regarder un musalsal palestinien | un mot par-ci par-là | presque tout |
| Écrire une lettre officielle | oui | non |
| Lire un panneau dans la rue | oui | seulement si tu as fait l’alphabet à côté |
L’année de dialecte te donne des phrases comme celles-ci :
- mish faahem : je ne te suis pas
- ana mitakhkher shwayy : je suis un peu en retard
- il-mayy baarde : l’eau est froide (le propriétaire, deuxième appel de la semaine)
- il-muftaa7 mish ma3i : je n’ai pas la clé sur moi
- il-jaar 3azamna 3ala l-3asha : le voisin nous a invités à dîner
Aucune n’impressionnera personne. Mises bout à bout, elles font une vie. L’année d’arabe standard propose l’échange inverse : une page que tu sais lire et une bouche qui ne s’ouvre pas.
Quand l’arabe standard doit vraiment passer en premier
Si ton arabe va se passer sur papier ou sur un écran, commence par l’arabe standard et ne laisse personne t’en dissuader. Ça couvre plus de terrain qu’on ne le croit :
- Lire tout ce qui est publié. Les romans, la poésie, tout ce qu’il y a sur l’étagère derrière. L’arabe écrit, c’est la fuS7a, et aucun dialecte ne la remplace.
- Le journalisme, dans un sens comme dans l’autre : lire une jareede ou y envoyer des articles.
- Le travail universitaire. Les sources sont écrites en arabe standard, et une mu7aaDara à la jaam3a s’appuie beaucoup dessus.
- Les études religieuses. il-qur'aan est en arabe classique, et les commentaires autour sont encore plus denses. Un cours de dialecte ne t’y mènera pas.
- La traduction et les papiers officiels. Tout mustanad avec un tampon dessus, et tout métier où tu pour gagner ta vie.
- Le travail écrit qui couvre tout le monde arabe. Un mail envoyé de Rabat et lu à Bagdad est en arabe standard, parce qu’aucun dialecte parlé ne porte aussi loin.
Même là, tu resteras coincé la première fois que tu devras demander à un bibliothécaire d’Amman où se trouve la salle de lecture.
Ce que coûte le chemin du dialecte d’abord
Il n’est pas gratuit, et tu dois voir la facture avant de choisir.
- L’écriture. Si tu apprends à l’oreille et en translittération, tu parleras des mois avant de savoir lire le panneau de ta propre rue. Revenir à l’alphabet demande quelques semaines de vrai travail, pas un an, mais c’est du travail repoussé, et il faudra bien le faire.
- Moins de matériel. Il existe bien moins de cours, et bien moins structurés, pour n’importe quel dialecte que pour l’arabe standard.
- De la grammaire nouvelle plus tard. Les terminaisons de cas, le duel, les règles d’accord et le vocabulaire de l’écrit formel t’attendent au moment où tu changes.
Rien de tout ça n’est perdu, cela dit. Si tu arrives à l’arabe standard après un an de palestinien, tu entends déjà la , tu as les racines, et il reste surtout des terminaisons et du registre. Dans l’autre sens, tu atterris à Ramallah avec un stock de mots et pas d’oreille. C’est la réparation la plus dure, et j’ai vu des gens y passer deux ans.
L’ordre que je choisirais
- Un dialecte parlé, choisi selon l’endroit où tu vas ou la famille à laquelle tu es lié. Commence par les sons que le français n’a pas,
3,7etkh, puis les deux cents mots qui portent une vraie conversation. - L’alphabet, une fois que tu sais dire quelque chose. Les lettres passent mieux quand les mots sont déjà dans ta bouche.
- L’arabe standard quand une vraie raison se présente. Pour beaucoup de gens, elle ne se présente jamais, et s’arrêter là est un point d’arrivée tout à fait légitime.
Toute la décision se joue à l’étape un, et c’est la question qui se cache derrière le choix d’une appli pour l’arabe levantin parlé : le cours fait-il répéter de l’arabe écrit en l’appelant « arabe », ou enseigne-t-il ce que les gens disent dans la pièce ? Pour voir cette première étape de plus près, comment parler arabe étape par étape donne l’ordre.
Apprends d’abord à répondre au khuDarji. Le journal sera encore là l’an prochain.