Súbete a un taxi compartido en la estación norte de autobuses de Amán. El conductor es jordano. En la radio suena Fairuz, que es libanesa. La pareja de atrás discute en sirio, y el hombre que va a tu lado habla por teléfono con su madre en Nablus. Nadie en el coche frena por nadie, y todo lo que se dice ahí es árabe levantino.
Esa es la definición corta. El árabe levantino es el árabe hablado de Siria, Líbano, Jordania y Palestina, más los millones que se fueron. Decenas de millones de personas lo hablan en casa. También es el dialecto que acaban queriendo la mayoría de quienes aprenden y tienen familia o amigos en la región, así que aquí va qué es, dónde se divide y cómo empezar.
Qué es el árabe levantino
El Levante es la franja de tierra en la costa este del Mediterráneo: Siria, Líbano, Jordania y Palestina. Los árabes llaman a la región ish-shaam y a su forma de hablar shaami, por eso verás el mismo dialecto vendido como árabe shami. Es lo mismo.
El levantino no se escribe. Los periódicos, los libros del colegio y el noticiero de la noche usan el árabe estándar moderno, que todos los árabes aprenden en la escuela y nadie habla en casa. El levantino es lo que la gente dice en casa. Los hablantes nativos se cuentan por decenas de millones en los cuatro países, y la cifra sube si sumas la diáspora: palestinos y jordanos en el Golfo, libaneses en São Paulo y Montreal, sirios en Berlín y Estambul, los cuatro en Detroit y Chicago.
Dentro de la familia hay mucha variedad. Una abuela en un pueblo de las colinas de Nablus y un barista en Beirut hablan los dos levantino, y cada uno ubicaría al otro en una frase. La gramática de fondo es compartida. Lo que se mueve es el acento y unas cuantas decenas de palabras cotidianas.
Norte y sur
El grupo se divide en dos. Al norte, sirio y libanés. Al sur, jordano y palestino. El palestino es levantino del sur, y la página de árabe palestino trata esa variedad por separado.
Las dos mitades comparten casi todo. Los mismos verbos, la misma b- delante del presente, la misma palabra para pan, para dinero, para cansado. Sienta a alguien de Homs y a alguien de Hebrón a la misma mesa y ninguno va a frenar. Lo que cambia es la melodía y un puñado de palabras pequeñas. "Nosotros" es en Palestina y Jordania, y ni7na en Beirut y Damasco. "Ellos" es humme en el sur y hinne en el norte. El sur envuelve el verbo negado en ma...sh. En Damasco casi siempre se quedan sin el -sh, y en Alepo apenas lo usan.
El jordano y el palestino son la pareja más cercana de todo el mapa, tanto que a un hombre de Hebrón y a uno de Irbid cuesta distinguirlos de oído. Después vienen el sirio y el palestino. Árabe palestino vs. sirio repasa las vocales y las palabras pequeñas una por una, y qué dialecto se parece más al palestino ordena a todo el vecindario.
Levantino vs. árabe estándar moderno
Esta es la distancia que pilla a la gente. Un año de MSA en una app te da para un titular de periódico y no te da para contestarle al conductor. Muchas veces las palabras más comunes de los dos son palabras completamente distintas.
| Español | Estándar moderno | Levantino (palestino) |
|---|---|---|
| ¿qué? | ||
| ¿por qué? | ||
| ahora | ||
| aquí | ||
| solo | ||
| muy | ||
| quiero | ||
| café |
Todos los árabes leen la columna de la izquierda y hablan la de la derecha. Las palabras del MSA no están mal en Amán. Son lo que dice un presentador de noticias, y si las usas en un mostrador te entienden y se ríen de ti con cariño. La división completa, con pronombres y terminaciones verbales, está en árabe palestino vs. MSA, y ¿MSA o dialecto primero? responde a la pregunta del orden.
Lo que comparten todas las variedades levantinas
De Alepo a Gaza, estas costumbres se mantienen. Apréndelas una vez y te sirven en los cuatro países.
- El presente con
b-. Un verbo normal en presente lleva unab-delante. , escribo. Quítala y estás hablando de querer o pensar hacer algo. El MSA no tiene ese prefijo, y por eso un solo verbo te dice si un curso enseña el habla. - Querer con biddi. "Quiero" no es un verbo. Es una raíz corta, bidd-, con una terminación posesiva: biddi, biddak, bidna. Cómo decir quiero tiene la serie completa.
ma...shalrededor del verbo. "No sé" es , con ma delante y-shal final. El sur lo hace todo el rato, el norte con menos fuerza, y todo el mundo lo entiende.- Sin "ser/estar" en presente. "No está aquí" es . Tres palabras y ningún "está". No hay palabra para "es" explica por qué es más fácil de lo que suena.
- Sin verbo para "tener". Dices "en mí": , tengo. Tener con 3ind cubre las terminaciones. "Hay" funciona igual con fee, y hay, no hay muestra cómo darle la vuelta.
Las pequeñas divisiones
Tres cosas ubican a un hablante de levantino en una sola frase.
La q. En las ciudades, la q profunda de la lengua escrita se convierte en un golpe de glotis, el corte en medio del "uh-oh" inglés. Jerusalén, Ramala, Nablus, Damasco, Beirut y buena parte de Amán lo hacen, así que el del MSA sale como . Fuera de las ciudades la división va por zonas rurales más que por países. Los pueblos de las colinas alrededor de Ramala y Nablus la convierten en una k dura. Los beduinos y la gente del sur, y la llanura del Hauran al sur de Damasco, la hacen g. Los drusos conservan la q entera a los dos lados de la frontera.
Las vocales libanesas. Beirut y Damasco adelantan la aa larga, hacia la vocal del inglés "bed", así que laazem (hay que) se desliza hacia lezem. El Líbano es el que más lejos llega. Palestina y Jordania mantienen la aa abierta y amplia. Es poca cosa, y está en cada vocal larga, por eso la oyes como acento antes de poder señalar una palabra.
'eesh o shu. Los palestinos tienen dos palabras para "qué": shoo, la de la tabla de arriba, y . Al norte de la frontera es shu, casi siempre. Si usas 'eesh, acabas de firmar tu árabe como "del sur". Unas cuantas palabras más funcionan igual, y zaaki en vez de Tayyeb las recoge.
Levantino vs. egipcio vs. árabe del Golfo
Unas cuantas palabras cotidianas muestran las distancias. La columna levantina es palestino, con audio. Las otras dos van en cursiva porque no las grabamos.
| Español | Levantino | Egipcio | Golfo |
|---|---|---|---|
| ¿qué? | eh | shnoo / wesh | |
| ¿cómo? | izzaay | shloon | |
| quiero | 3aayiz | abi | |
| ahora | dilwa'ti | al7een |
El egipcio es el que ya medio conocerás por las películas. Pronuncia la letra j como una g dura, señala las cosas con da y di, y comparte la negación ma...sh con el Levante del sur. El del Golfo conserva la q antigua como g, suprime el -sh del todo y tiene sus propias palabras interrogativas. Un hablante de levantino sigue el egipcio sin problema tras toda una vida de televisión de El Cairo, y el del Golfo con un poco más de esfuerzo. El marroquí es otra historia. Un palestino metido en un café de Fez pilla quizá un tercio. ¿Qué dialecto árabe aprender? ordena todo el conjunto según con quién vayas a hablar.
Por qué la gente elige el levantino
Sobre todo por alcance. El pop libanés y las series de televisión sirias llevan décadas sonando en todo el mundo árabe, y cuando las series turcas conquistaron las pantallas árabes en los años 2000, se doblaron al árabe sirio. Así que alguien que escucha en El Cairo o en Riad sigue el levantino sin esfuerzo. El egipcio sigue siendo el dialecto de mayor alcance. El levantino va segundo, y la diferencia es pequeña.
Luego está a quién conoces. Los vecinos arabohablantes en Detroit, Berlín, Santiago o Sídney tienen más probabilidades de ser levantinos que de cualquier otra cosa, y buena parte de quienes aprenden árabe por una pareja o por la familia política lo aprenden por alguien de Amán, Beirut, Damasco o Ramala.
Y la gramática es más amable que la del estándar, sin terminaciones de caso y sin un plural femenino aparte que memorizar. El trabajo de verdad son los sonidos, y son los mismos sonidos en todos los dialectos.
Cómo aprender árabe levantino
Primero el dialecto. Así lo hizo todo árabe y así deberías hacerlo tú. Si más adelante aparece un motivo para leer el periódico, añades el MSA entonces.
Primero el audio, también. Los dos sonidos de garganta, 3 y 7, no sobreviven al texto, y un curso que graba los diálogos pero se salta las palabras sueltas te va a enseñar a pronunciar mal la mitad de tu vocabulario durante meses. 3 y 7 explica los sonidos. Lee en letras normales mientras el oído se pone al día; la transliteración simplificada es el sistema que usa este sitio, y la escritura árabe puede llegar cuando ya tengas las palabras en la boca.
Elige la variedad de un país y quédate con ella. Palestino, sirio, libanés y jordano son buenas opciones, y repartir el primer año entre dos te deja con dos medios acentos. La mayoría de los cursos que dicen "levantino" enseñan sin avisar una mezcla siria y libanesa, y eso importa si la gente por la que aprendes está en Hebrón.
Diez minutos al día. Una hora el domingo no hace lo que hacen diez minutos los siete días, porque las palabras del domingo se han ido para el miércoles si nada las trae de vuelta.
En cuanto al orden: sonidos, luego saludos, luego las costumbres compartidas de arriba, luego las doscientas y pico palabras que sostienen una conversación, luego números y precios, luego el pasado. Cómo hablar árabe, paso a paso lo organiza semana a semana, y todas las guías de este sitio son gratis, con audio en cada palabra.
En cursos, la oferta es pequeña. La mejor app para aprender árabe levantino tiene la comparación en una sola tabla, junto con la noticia de que Duolingo no enseña levantino en absoluto. Mango y Pimsleur enseñan los dos un levantino de verdad que tira hacia el sirio y el libanés. Tfaddalu, nuestra app, enseña el palestino urbano hablado, el árabe de Jerusalén, Ramala y Belén, con una grabación en cada palabra, una lección de diez minutos al día y escritura en letras normales con 3 para ع y 7 para ح. Puedes probarla gratis. Si tu gente es palestina, esta es la lista corta. Si están en Beirut, el acento de Mango se acerca más y te mandaríamos allí.
Preguntas frecuentes
¿El árabe levantino es lo mismo que el shami? Sí. Shami es como lo llaman los árabes, de ish-shaam, el nombre antiguo de la Gran Siria. Levantino es la etiqueta en español para el mismo grupo de dialectos, que se hablan en Siria, Líbano, Jordania y Palestina.
¿Qué dialecto levantino debería aprender? El que habla la gente con la que vas a hablar. Palestinos, jordanos, sirios y libaneses se entienden entre sí a toda velocidad, así que nada de lo que aprendas se transfiere mal. Elige primero el país, busca material grabado con el acento de ese país y quédate con él el primer año.
¿Los hablantes de levantino entienden el árabe egipcio? En general sí, porque todo el mundo en la región creció con películas y canciones egipcias. Funciona en un solo sentido. A un egipcio que nunca ha oído levantino le cuesta más al revés, y ninguno de los dos entiende el marroquí con facilidad.
¿Necesito árabe estándar moderno antes del levantino? No. Todos los niños árabes aprenden primero el dialecto y se encuentran con el estándar en la escuela. Si quieres leer periódicos o el Corán, añade el MSA más adelante. Si quieres hablar con la gente, empieza por el dialecto.
¿Cuánto se tarda en aprender árabe levantino? Con diez minutos al día llegas a saludar, pedir y hacer preguntas sencillas en un par de meses, y a conversaciones cortas en menos de un año. Los dos sonidos de garganta y el presente con b- son los primeros obstáculos. Después, el vocabulario es trabajo constante.