Sienta a una mujer de Nablus y a un hombre de Damasco en la misma mesa y espera el momento en que uno de los dos hable más despacio por el otro. No llega. Nadie repite una frase. Nadie se refugia en el árabe formal de las noticias. Tres horas después siguen hablando, y ninguno ha cambiado nada.
Empieza por ahí, porque casi todo lo que se escribe sobre dialectos árabes lo cuenta al revés. El palestino y el sirio están uno al lado del otro, más cerca que cualquier otra pareja del mapa salvo el palestino y el jordano. Entenderse nunca es el problema.
Lo que hacen las diferencias es ubicarte. Dale una frase a alguien de Damasco y lo sabrá.
Una lahje también es un tono de voz
La palabra para dialecto es lahje, y la misma palabra sirve para el tono de la voz de alguien. Es una buena descripción de lo que separa a estos dos. La gramática es casi compartida. Lo que cambia está más cerca del tono: el color de las vocales, la forma de una pregunta y un par de docenas de palabras pequeñas.
Hay otra palabra para acento y pronunciación, lafeZ, y es la que usa la gente. Alguien te dirá que tu lafeZ es sirio mucho antes de poder nombrar la palabra que te delató.
En Damasco las vocales se van hacia delante
El palestino mantiene la aa larga amplia y abierta, como la a de "casa". (puerta). (vecino). (hay que, tener que).
Una boca de Damasco empuja esa vocal hacia delante y hacia arriba, hacia la e de "mesa". Así que laazem cae más cerca de lezem, y baab queda a medio camino entre baab y beb. Es poca cosa. También es constante, en cada frase, en cada aa larga, por eso lo registras como acento antes de poder señalar una sola palabra.
La excepción, en los dos lados, es la compañía pesada. Junto a las enfáticas S, D, T, Z y junto a los sonidos de garganta, la vocal se queda atrás y oscura, y nadie la mueve de ahí.
La otra mitad de esto es la terminación de las palabras femeninas. Jerusalén y Ramala dicen para escuela, terminando en e. El palestino de pueblo deja esa terminación más abierta, más cerca de una a. Damasco va hasta la e y ahí se queda. Así que la última sílaba de un sustantivo cualquiera ya te coloca dentro o fuera de una ciudad, a cualquiera de los dos lados de la frontera.
Los dos lados se comen la q, y los dos la conservan
La q es lo primero que agarra la gente cuando quiere clasificar a los hablantes de árabe, y aquí clasifica mal, porque las ciudades de los dos lados le hacen lo mismo. Jerusalén, Ramala, Nablus, Damasco, Homs, Alepo: nada de q del fondo de la boca. Es un golpe de glotis, el pequeño corte en medio del "uh-oh" inglés.
Así que ma3laqa (cuchara) y qarye (pueblo) salen las dos con ese corte en Ramala y en Damasco, y oírlo no te dice nada sobre en qué país estás.
Fuera de las ciudades se divide, y se divide por zonas rurales más que por países. Los pueblos de las colinas alrededor de Ramala y Nablus convierten la q en una k dura. Más al sur, y entre los beduinos, se vuelve g, y la llanura del Hauran, que empieza a una hora al sur de Damasco, también dice g. Los drusos, durzi en árabe, conservan la q profunda entera en pueblos a los dos lados de la línea.
Un campesino del Hauran y un beduino del sur de Palestina están de acuerdo en este sonido. Ninguno de los dos coincide con la ciudad que tiene a una hora de camino.
La parte que no se puede estudiar
El habla siria lleva una subida que los palestinos describen como cantar. Las preguntas suben al final y se quedan ahí arriba un instante más que una pregunta palestina. El palestino va más plano, y Hebrón y las colinas del sur, más plano todavía.
Esto es lo más difícil de toda la página. Las palabras las aprendes en una semana. El Sowt, la voz y la forma que dibuja a lo largo de una frase entera, lleva meses de escucha, y es lo que delata a quien está aprendiendo aunque tenga todas las palabras bien.
Las palabras pequeñas que te ubican
Ninguna de estas va a cortar una conversación. Todas se notan.
| significado | Palestino | Damasco |
|---|---|---|
| no (antes de un sustantivo o adjetivo) | mu | |
| nosotros | ne7na | |
| ellos | hinne | |
| sí | ee | |
| ven aquí | ta3 | |
| venimos | bniji | mniji |
| nevera | tallaaje | birraad |
La sexta fila es la importante, porque es una regla. Ahí ya no hablamos de una palabra suelta. Los dos dialectos le ponen una b- delante al verbo normal en presente. Para "nosotros", el palestino mantiene la b y mete la n detrás: bniji, venimos. Damasco cambia todo el principio por mn- y dice mniji. Cada verbo con "nosotros" del idioma lleva esa marca, así que aparece más o menos una vez por minuto.
Más allá de las palabras pequeñas, la coincidencia es casi total. La misma palabra para pan, para dinero, para cansado, para el bus que los dos están esperando. Donde aparece una división real suele ser un objeto de la casa con dos nombres, como la nevera. Los palestinos dicen donde alguien de Damasco dice shee, las dos para "cosa", y esa es tan fiable que los palestinos en el extranjero la reconocen entre ellos al instante. (qué) es compartida, aunque los palestinos la redondean un poco más que el shu de Damasco.
Algunas de estas palabras también funcionan en la otra dirección y te marcan como palestino y no como libanés, que es el mismo truco apuntando a otro vecino.
El -sh al final del verbo
Esta es la única diferencia gramatical de verdad, y vale la pena aprenderla bien. El palestino niega un verbo envolviéndolo. ma va delante y -sh se pega detrás. Damasco casi siempre pone el ma delante y deja la cola fuera.
Donde mejor se oye es en "no hay". El palestino dice ma-fishsh. Damasco dice ma fee. Mismo significado, mismo principio, y el palestino añade ese siseo extra al final.
Ese siseo es un resto desgastado de la palabra antigua para "cosa", y así es como el palestino, el egipcio y una serie de dialectos más acabaron poniendo sus verbos entre esos dos corchetes. Los palestinos lo hacen todo el rato. Damasco a veces, normalmente para dar énfasis, y Alepo casi nunca.
Para todo lo que no es un verbo, los dos lados tienen una palabra corta para "no". En palestino es , como en mish b3eed, no está lejos. Damasco dice mu. El mish palestino lleva escondida esa misma palabra para "cosa". El mu de Damasco no, y ahí tienes toda esta sección en dos sílabas.
La línea no es la frontera
Ahora viene la parte que desmonta todo el planteamiento.
Toma , la palabra para "todavía" y para "aún no". Jerusalén dice lissa. Jaffa dice lissa. Gaza dice lissa. Damasco dice lissa. Y entonces Galilea, palestina se mire como se mire, dice . El Líbano también.
Con esa palabra, la línea cruza de lado el centro de Palestina, y Jerusalén queda del lado de Damasco.
Vuelve a pasar con la nevera. Casi toda Palestina dice tallaaje. Galilea dice barraad, que es la palabra de Damasco con otra vocal. Y el prefijo mn- para "nosotros", supuestamente la marca siria, aparece en pueblos de Galilea sin ningún sirio de por medio.
Las fronteras de los dialectos son antiguas. Siguen los patrones de matrimonio y el pueblo con mercado al que la gente iba andando los viernes. Las fronteras de este mapa tienen unos cien años, y a ninguna le importó coincidir con la forma de hablar de nadie.
Entonces, ¿cuál deberías aprender?
El que vayas a oír. Esa es de verdad toda la respuesta.
¿Vas a Ramala, te casas con alguien de una familia de Yenín o trabajas con palestinos todos los días? Aprende palestino. ¿Haces voluntariado con familias sirias en Berlín o en Amán? Aprende sirio. Pararte a calcular cuál es "más útil" en abstracto es desperdiciar una decisión, porque la distancia entre los dos es mucho menor que la distancia entre lo que sabes ahora y lo que necesitas.
Y nada de lo que aprendas en uno se pierde en el otro. Ni el vocabulario, ni los patrones verbales, ni el presente con b-, ni los pronombres. Cambiarías un puñado de palabras pequeñas y una costumbre al final de los verbos.
Conviene saber que la mayoría de las apps que enseñan árabe levantino nunca dejan clara la elección, y un curso vendido como "levantino" puede resultar, sin que nadie lo diga, sirio, libanés o una mezcla de todo que nadie habla en casa. Pregunta antes de dedicarle seis meses.
Lo único que no debes hacer es intentar sostener los dos a la vez. Elige la boca a la que quieres sonar y quédate en ella. La otra llega sola, escuchando, como les pasa a todos los que viven aquí.