Zet een vrouw uit Nablus en een man uit Damascus aan dezelfde tafel en wacht op het moment dat een van de twee langzamer gaat praten voor de ander. Dat moment komt niet. Niemand herhaalt een zin. Niemand wijkt uit naar het formele Arabisch van het nieuws. Drie uur later zijn ze nog steeds bezig, en geen van beiden heeft iets aangepast.
Begin daar, want de meeste stukken over Arabische dialecten hebben dit verkeerd om. Palestijns en Syrisch liggen pal naast elkaar, dichter bij elkaar dan elk ander paar op de kaart, behalve Palestijns en Jordaans. Elkaar begrijpen is nooit het probleem.
Wat de verschillen wel doen, is je plaatsen. Geef iemand uit Damascus één zin en hij weet het.
Een lahje is ook een toon
Het woord voor dialect is lahje, en hetzelfde woord gaat ook over de toon in iemands stem. Dat beschrijft vrij goed wat deze twee scheidt. De grammatica is bijna gedeeld. Wat verschilt, zit dichter bij toon: de kleur van de klinkers, de vorm van een vraag en een paar dozijn kleine woordjes.
Er is een apart woord voor accent en uitspraak, lafeZ, en dat is het woord dat mensen gebruiken. Iemand vertelt je dat je lafeZ Syrisch is, lang voordat hij het woord kan noemen dat je verraadde.
In Damascus schuiven de klinkers naar voren
Het Palestijns houdt een lange aa breed en open, de klinker in "vader". (deur). (buurman). (moet, moeten).
Een mond uit Damascus trekt die klinker naar voren en omhoog, richting de e in "bed". laazem komt dus ergens bij lezem uit, en baab zit tussen baab en beb in. Het verschil is klein. Het is er ook altijd, in elke zin, bij elke lange aa, en daarom hoor je het als accent voordat je één woord kunt aanwijzen.
De uitzondering aan beide kanten is het zware gezelschap. Naast de emfatische S, D, T, Z en naast de keelklanken blijft de klinker achter in de mond en donker, en niemand schuift hem ergens heen.
De andere helft hiervan is de uitgang van vrouwelijke woorden. Jeruzalem en Ramallah zeggen voor school, met een e aan het eind. Het Palestijns op het platteland houdt die uitgang breder, dichter bij een a. Damascus gaat helemaal naar de e en blijft daar. De laatste lettergreep van een gewoon zelfstandig naamwoord deelt je dus al in bij de stad of erbuiten, aan beide kanten van de grens.
Beide kanten laten de q vallen, en beide kanten houden hem
De q is het eerste waar mensen naar grijpen als ze Arabischsprekenden willen indelen, en hier deelt hij slecht in, want de steden aan beide kanten doen er hetzelfde mee. Jeruzalem, Ramallah, Nablus, Damascus, Homs, Aleppo: nergens een q achter in de mond. Het is een glottisslag, het kleine stopje midden in "be-amen".
ma3laqa (lepel) en qarye (dorp) komen er dus in Ramallah en in Damascus allebei uit met dat stopje, en als je het hoort, weet je nog niets over het land waar je bent.
Buiten de steden splitst het zich, en de scheidslijn loopt tussen platteland en platteland, dwars door de landen heen. De heuveldorpen rond Ramallah en Nablus maken van de q een harde k. In het zuiden, en bij bedoeïenen, wordt het een g, en de Hawran-vlakte die een uur onder Damascus begint, doet ook g. De druzen, durzi in het Arabisch, houden in dorpen aan beide kanten van de lijn vast aan de volle, diepe q.
Een boer uit de Hawran en een bedoeïen uit het zuiden van Palestina zijn het over deze klank eens. Met de stad een uur verderop is geen van beiden het eens.
Het stuk dat je niet kunt studeren
Syrische spraak heeft een stijging die Palestijnen omschrijven als zingen. Vragen klimmen aan het eind en blijven daar een tel langer hangen dan een Palestijnse vraag. Het Palestijns loopt vlakker, en Hebron en de zuidelijke heuvels nog vlakker.
Dit is het moeilijkste op deze pagina. Woorden leer je in een week. De Sowt, de stem en de vorm die hij over een hele zin maakt, kost maanden luisteren, en juist daaraan herken je iemand die de taal leert, ook als elk woord klopt.
De kleine woorden die je plaatsen
Geen van deze woorden legt een gesprek stil. Ze vallen allemaal op.
| betekenis | Palestijns | Damascus |
|---|---|---|
| niet (voor een zelfstandig naamwoord of bijvoeglijk naamwoord) | mu | |
| wij | ne7na | |
| zij (meervoud) | hinne | |
| ja | ee | |
| kom hier | ta3 | |
| wij komen | bniji | mniji |
| koelkast | tallaaje | birraad |
Die zesde rij is de belangrijkste, want het gaat hier om een regel. Beide dialecten plakken een b- voor een gewoon werkwoord in de tegenwoordige tijd. Bij "wij" houdt het Palestijns de b en stopt het de n erachter: bniji, wij komen. Damascus ruilt de hele voorkant in voor mn- en zegt mniji. Elk werkwoord met "wij" in de taal draagt dat kenmerk, dus het duikt ongeveer elke minuut op.
Buiten de kleine woordjes is de overlap bijna volledig. Hetzelfde woord voor brood, voor geld, voor moe, voor de bus waar jullie allebei op wachten. Waar je een echte splitsing tegenkomt, is het meestal een huishoudelijk voorwerp met twee namen, zoals de koelkast. Palestijnen zeggen waar iemand uit Damascus shee zegt, allebei "ding", en dat verschil is zo betrouwbaar dat Palestijnen in het buitenland het bij elkaar meteen horen. (wat) is gedeeld, al ronden Palestijnen het iets meer dan de shu uit Damascus.
Een paar van deze woorden werken ook de andere kant op en laten je eerder Palestijns dan Libanees klinken. Dat is hetzelfde trucje, gericht op een andere buur.
De -sh achter een werkwoord
Dit is het enige echte grammaticale verschil, en het loont om het goed te leren. Het Palestijns ontkent een werkwoord door het in te pakken. ma gaat ervoor, -sh wordt erachter geplakt. Damascus zet meestal de ma ervoor en laat het staartje weg.
Je hoort het het duidelijkst bij "er is niet". Het Palestijns zegt ma-fishsh. Damascus zegt ma fee. Dezelfde betekenis, dezelfde voorkant, en het Palestijns voegt aan het eind dat extra gesis toe.
Dat gesis is een afgesleten restje van het oude woord voor "ding", en zo zijn het Palestijns, het Egyptisch en een hele rij andere dialecten hun werkwoorden op deze manier gaan omsluiten. Palestijnen doen het voortdurend. Damascus doet het soms, meestal voor de nadruk, en Aleppo bijna nooit.
Voor alles wat geen werkwoord is, hebben beide kanten een kort woord voor "niet". Palestijns , zoals in mish b3eed, niet ver. Damascus zegt mu. In het Palestijnse mish zit datzelfde woord voor "ding" verstopt. In mu uit Damascus niet, en daarmee is deze hele paragraaf in twee lettergrepen gezegd.
De lijn is niet de grens
Nu het stuk dat het hele kader onderuithaalt.
Neem , het woord voor "nog steeds" en voor "nog niet". Jeruzalem zegt lissa. Jaffa zegt lissa. Gaza zegt lissa. Damascus zegt lissa. En dan zegt Galilea, Palestijns volgens elke maatstaf die je maar wilt, . Libanon ook.
Bij dat woord loopt de lijn dwars door het midden van Palestina, en Jeruzalem valt aan de kant van Damascus.
Het gebeurt nog een keer bij de koelkast. Het grootste deel van Palestina zegt tallaaje. Galilea zegt barraad, het woord uit Damascus met een andere klinker. En het voorvoegsel mn- voor "wij", zogenaamd het Syrische kenmerk, duikt op in dorpen in Galilea zonder dat er een Syriër aan te pas komt.
Dialectgrenzen zijn oud. Ze volgen huwelijkspatronen en de marktstad waar mensen op vrijdag naartoe liepen. De grenzen op deze kaart zijn ongeveer een eeuw oud, en geen ervan heeft de moeite genomen om aan te sluiten bij hoe mensen praten.
Welke moet je dan leren?
Degene die je gaat horen. Dat is echt het hele antwoord.
Ga je naar Ramallah, trouw je in een familie uit Jenin of werk je elke dag met Palestijnen: leer Palestijns. Doe je vrijwilligerswerk bij Syrische gezinnen in Berlijn of Amman: leer Syrisch. Afwegen welke in het abstracte "nuttiger" is, verspilt een beslissing, want het verschil tussen de twee is veel kleiner dan het verschil tussen wat je nu weet en wat je nodig hebt.
En niets wat je in het ene leert, is verspild in het andere. De woordenschat niet, de werkwoordpatronen niet, de b- in de tegenwoordige tijd niet, de voornaamwoorden niet. Je ruilt een handvol kleine woorden en één gewoonte aan het eind van je werkwoorden.
Goed om te weten: de meeste apps die Levantijns-Arabisch leren maken die keuze nooit expliciet, en een cursus die als "Levantijns" wordt verkocht, kan zonder het te zeggen Syrisch blijken te zijn, of Libanees, of een mengsel van alles dat niemand thuis echt spreekt. Vraag het na voordat je er zes maanden in steekt.
Het enige wat je niet moet doen, is ze allebei tegelijk proberen vast te houden. Kies de mond waar je op wilt lijken en blijf erbij. De andere komt vanzelf, door te luisteren, zoals bij iedereen die hier woont.