Arabe shami : ce que veut dire « shami » et de quel arabe il s’agit

Demande à un Syrien d’où il vient et il te répondra peut-être d’un seul mot : ish-shaam. Demande-lui ce qu’il parle et tu entendras shaami. Ouvre maintenant un catalogue de cours. Aucun des deux mots n’y figure. Le cours s’appelle « arabe levantin », et c’est dans l’écart entre ces deux noms que se loge l’essentiel de la confusion autour de l’arabe shami.

Ce que veut dire shaami

Le mot, c’est ish-shaam, et il existe en deux tailles.

La petite, c’est Damas. Pour les Syriens, la capitale s’appelle ish-shaam bien plus souvent que dimashq, et un habitant de Damas est shaami comme un habitant de Paris est parisien. La grande, c’est bilaad ish-shaam, les pays de Shaam, un vieux nom pour toute la bande orientale de la Méditerranée : la Syrie, le Liban, la Jordanie et la Palestine d’aujourd’hui. La Grande Syrie, comme on disait il y a un siècle.

Une vieille explication du nom : place-toi à La Mecque face au soleil levant, et la Syrie se trouve à ta gauche. Le mot arabe pour « gauche » partage une racine avec shaam, et le mot pour « droite », yameen, a donné son nom au Yémen de l’autre côté. Que ce soit ou non la vraie origine, c’est l’histoire qu’on raconte.

Quand un Arabe dit d’une façon de parler qu’elle est shaami, il pense donc à l’arabe de cette bande de terre. Les auteurs de manuels ont préféré « levantin », du mot français qui désigne l’est, là où le soleil se lève. Ceux qui le parlent disent shaami, les catalogues de cours disent levantin, et il s’agit de la même chose.

De quel arabe on parle quand on le cherche

Deux réponses, selon qui pose la question.

Au sens étroit, shami veut dire syrien, souvent l’arabe de Damas en particulier. C’est le sens qu’emploie un Syrien. Si la famille de ton mari vient de Homs et que ta prof est libanaise, quelqu’un finira par te dire que ton accent est shaami, et il voudra dire syrien.

Au sens large, le shami, c’est toute la famille : syrien, libanais, jordanien et palestinien ensemble. C’est ce que veut dire « arabe levantin », et c’est ce qu’entendent la plupart des apprenants. Des gens de Naplouse, d’Amman, de Homs et de Beyrouth se suivent à vitesse normale, et les différences leur servent à se taquiner à table.

Les deux sens sont justes. Le plus utile, c’est de savoir lequel ton cours a en tête. Un cours « levantin » a le plus souvent une couleur syrienne ou libanaise, et parfois c’est un mélange que personne ne parle à la maison. Quelle application enseigne vraiment le levantin les passe en revue une par une, et tu trouveras un portrait plus complet de la famille dans L’arabe levantin.

Le shami à côté de l’égyptien et de l’arabe du Golfe

Le moyen le plus rapide de voir ce qu’est le shami : le poser à côté des deux autres grands arabes parlés. La colonne shami est en palestinien, le dialecte que ce site enregistre, donc chaque mot a son audio.

Lis la ligne « quoi » : trois régions, et les mots n’ont rien en commun. L’égyptien transforme en plus chaque j en g dur, si bien que jameel (beau) devient gameel au Caire. L’arabe du Golfe transforme le q en g, c’est pour ça que « café » se dit gahwa à Riyad et commence par un coup de glotte à Damas, à Beyrouth et à Jérusalem.

La ligne qui compte le plus, c’est « je veux », parce que tu la diras plus que n’importe quoi d’autre. Apprends biddi et les deux autres te seront étrangers. Voilà la vraie raison pour laquelle choisir un dialecte passe avant le choix d’une application.

Ce que les dialectes shami ont en commun

Va de Naplouse à Amman, puis à Damas et à Beyrouth : tout ceci voyage avec toi.

• Le b- devant un verbe courant au présent. baktub▶, j’écris, à Ramallah comme à Beyrouth.
• « Vouloir » construit sur bidd avec une terminaison de pronom. biddi en Palestine et en Syrie, baddi au Liban, c’est le même mot.
• Un « ne... pas » en un seul mot pour les noms et les adjectifs : mish▶ en Palestine et dans une bonne partie du Liban. Damas dit mu, et tout le monde comprend les deux.
• « Il y a » se dit fee▶, « il n’y a pas » ma fee ou ma feesh. Plus de détails sur cette paire.
• Pas de verbe « être » au présent. ana ta3baan▶, c’est « je suis fatigué », sans rien entre les deux. Il n’y a pas de mot pour « est ».
• « Avoir » se dit avec 3ind et un pronom : 3indi▶, j’ai. Avoir avec 3ind.
• En ville, le q devient un coup de glotte. Damas, Beyrouth, Jérusalem et Ramallah disent tous 'ahwe pour « café ». Le Caire aussi, donc ce trait te marque comme citadin plus que comme locuteur du shami.
• Les mots pour saluer et remercier : mar7aba▶, shukran▶, yalla▶, tfaDDal▶. Les salutations marchent dans les quatre pays, avec de petites différences de mélodie.

Apprends bien un dialecte shami et tout cela vient avec. Ce qui reste, ce sont les points où ils divergent.

Là où ils divergent

Les écarts sont petits, et tu les entends dans chaque phrase.

Le q. Toutes les villes le réduisent à un coup de glotte. Hors des villes, ça dépend de la campagne. Les villages des collines autour de Ramallah et de Naplouse disent k. Les Bédouins, le sud de la Palestine et la plaine du Hauran, au sud de Damas, disent g. Les villages druzes des deux côtés de la frontière gardent le q entier, au fond de la gorge. Ce son te dit donc ville ou village bien avant de te dire quel pays.

Les voyelles libanaises. Le libanais, et dans une moindre mesure l’arabe de Damas, avance le aa long vers le è de « mère ». laazem▶ (il faut) sonne plutôt comme lezem, et baab▶ (porte) glisse vers beb. Le palestinien garde la voyelle grande ouverte. C’est léger, mais c’est dans chaque phrase. Voilà pourquoi tu entends le libanais comme un accent avant même de pouvoir nommer un seul mot.

Le 'eesh palestinien. Les Palestiniens ont deux mots pour « quoi », 'eesh et shoo, et le premier disparaît presque au nord de la frontière. Dis 'eesh haada ? et tu viens de te situer au sud de Damas. Pareil pour 'ishi, « chose », face au simple shi du nord. Les mots qui te font passer pour palestinien donne la liste complète.

Le -sh d’un verbe à la forme négative. Le palestinien encadre le verbe avec ma...sh : ma ba3rafsh, je ne sais pas. Damas et Beyrouth laissent tomber la fin. Ce petit sifflement rapproche le palestinien de l’égyptien et le sépare du nord, et c’est la seule différence grammaticale qu’il faut apprendre exprès. Palestinien ou syrien reprend tout ça, voyelles comprises.

Pourquoi on recommande si souvent le shami

Trois raisons reviennent sans cesse.

On le comprend presque partout. Le shami se trouve au milieu de la carte, entre l’égyptien d’un côté et les parlers irakiens et du Golfe de l’autre, et des deux côtés on le suit sans grand effort. L’égyptien porte plus loin grâce au cinéma, mais à sens unique.

Il y a aussi la télévision. Pendant vingt ans, les séries syriennes ont rempli les grilles du ramadan dans toute la région, et quand les feuilletons turcs ont été doublés pour le marché arabe dans les années 2000, ils l’ont été en syrien. Toute une génération, du Maroc à l’Irak, a grandi en entendant du shami chaque soir. La pop libanaise et Fairouz ont fait le même travail à la radio.

Et la diaspora est grande. Palestiniens, Syriens et Libanais partent depuis plus d’un siècle, et bien davantage depuis 2011 : Dearborn, Chicago, Berlin, Santiago, São Paulo, Sydney. S’il y a de l’arabe dans ta cage d’escalier, c’est souvent du shami.

Ajoute à ça que les quatre dialectes sont proches, donc un seul cours couvre quatre pays, et la recommandation va de soi. Une réserve : le shami reste quatre dialectes, alors choisis celui que parlent tes proches.

La place d’un cours de palestinien dans le shami

Ce site enseigne le palestinien, le membre sud de la famille. Tout ce qui figure dans la liste commune ci-dessus s’y trouve, plus le côté palestinien de chaque divergence : 'eesh, 'ishi, 'i7na, humme, et le -sh du verbe à la forme négative.

Le palestinien est donc une bonne porte d’entrée vers le shami dans son ensemble. Le jordanien n’a jamais posé de problème, le syrien vient après quelques semaines d’écoute, et le libanais demande deux ou trois voyelles et quelques emprunts au français. Les distances complètes sont dans quel dialecte est le plus proche du palestinien, et les raisons de choisir le palestinien en particulier sont dans L’arabe palestinien.

Si tes proches sont à Damas ou à Beyrouth, apprends leur dialecte avec une ressource syrienne ou libanaise. S’ils sont à Ramallah, à Haïfa, à Amman ou dans la diaspora palestinienne, un cours de palestinien est la bonne taille de shami.

Comment commencer

Choisis d’abord le pays. Ensuite, trouve du matériel où un locuteur natif prononce chaque mot, parce que 3 et 7, les deux sons de gorge qu’on écrit avec des chiffres, ne survivent pas à l’écrit. Ces deux sons passent en premier, et notre guide de romanisation explique l’écriture avec des chiffres à la place des lettres qu’on voit partout dans les messages en arabe et dans ce guide.

Puis les salutations, la famille, ce que tu veux et les questions, dans cet ordre, dix minutes par jour. Comment parler arabe étape par étape détaille le parcours. Laisse l’arabe standard moderne pour plus tard. ASM ou dialecte d’abord explique pourquoi le conseil habituel prend les choses à l’envers.

Pour la branche palestinienne, Tfaddalu est notre application : du palestinien parlé des villes, un enregistrement natif sur chaque mot et chaque phrase, des sessions de dix minutes, et tu peux l’essayer gratuitement. Pour le syrien ou le libanais, l’Eastern Arabic de Pimsleur et le cours de levantin de Mango sont les deux qu’on te conseillerait. Un prof de la bonne ville vaut mieux que l’un comme l’autre. Quel que soit ton choix, le dictionnaire de ce site te donne le mot palestinien avec l’audio.

Questions fréquentes

Que veut dire shami en arabe ? shaami est l’adjectif tiré de ish-shaam, qui désigne Damas au sens étroit et toute la Grande Syrie au sens large, c’est-à-dire la Syrie, le Liban, la Jordanie et la Palestine d’aujourd’hui. Appliqué à l’arabe, le mot désigne la famille de dialectes que les manuels appellent levantine.

L’arabe shami, c’est la même chose que l’arabe levantin ? Oui. Shami est le nom arabe et levantin le nom européen du même groupe de dialectes, l’arabe parlé en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine.

L’arabe shami, c’est du syrien ou du libanais ? Les deux, et aussi du jordanien et du palestinien. Dans la conversation courante, un Syrien peut employer shaami pour parler précisément de l’arabe de Damas. Quand on parle de la famille de dialectes, le mot couvre les quatre pays.

L’arabe palestinien est-il du shami ? Oui. Le palestinien est la branche sud de l’arabe shami, ou levantin. Un Palestinien et un Syrien se comprennent à vitesse normale. Les différences tiennent à une poignée de petits mots, aux voyelles et au -sh qui termine un verbe à la forme négative.

Je dois apprendre le shami ou l’arabe égyptien ? Apprends celui que parlent les gens avec qui tu veux discuter. L’égyptien touche plus de monde grâce au cinéma et à la musique. Le shami couvre la Syrie, le Liban, la Jordanie et la Palestine, plus une grande diaspora, et on le comprend bien dans toute la région. Si tu n’as personne de précis en tête, les deux conviennent, tant que tu ne partages pas ta première année entre eux.