Quelqu’un dans ta vie parle arabe. C’est en général la vraie raison pour laquelle on commence : la mère de ton conjoint à Amman, un collègue en contrat de deux ans à Doha, une grand-mère à Casablanca qui n’est jamais passée à l’anglais pour toi.
Puis tu ouvres un catalogue de cours, et il est écrit « arabe », au singulier, comme s’il n’y en avait qu’un.
Il y en a plusieurs, et les écarts sont grands. Mets un Marocain et un Palestinien dans une pièce, chacun parlant à sa vitesse habituelle, et ils devront faire plus d’efforts pour se suivre qu’un Espagnol et un Italien. Celui que tu choisis décide des gens avec qui tu pourras parler dans un an. Ça compte davantage que l’application, le manuel ou le nombre d’heures que tu y mets.
Commence par ta vraie liste de gens
Les conseils en ligne classent souvent les dialectes par nombre de locuteurs. L’Égypte compte plus de cent millions d’habitants, l’égyptien gagne, apprends l’égyptien. Ce raisonnement ne tient que si tu comptes parler avec un Arabe tiré au hasard sur toute la carte.
La vie de personne ne ressemble à ça. Ta liste est courte et il y a des noms dessus. Deux beaux-parents à Hébron. Une équipe à Dubaï. La ville où tu reprends sans cesse l’avion.
Écris cette liste, puis lis les lignes.
| Qui tu veux comprendre | Apprends |
|---|---|
| De la famille à Naplouse, Amman, Beyrouth ou Damas | Levantin |
| Les films égyptiens, la musique et la plupart de l’humour arabe en ligne | Égyptien |
| Des collègues et des voisins à Doha ou à Riyad | Arabe du Golfe |
| Des proches à Casablanca ou à Fès | Marocain |
| La presse, les textes classiques, une bibliographie universitaire | Arabe standard moderne |
La plupart des gens trouvent leur ligne en une dizaine de secondes.
L’égyptien, si tu veux la plus grande portée
Pendant la majeure partie du XXe siècle, l’Égypte a exporté son cinéma et sa musique dans tous les pays arabophones, et le résultat, c’est qu’un Koweïtien et un Tunisien peuvent tous les deux suivre une comédie égyptienne sans sous-titres. Rien d’autre ne couvre autant de terrain.
Les Palestiniens ont grandi avec, eux aussi. Demande autour de toi à Ramallah quel est le musalsal du soir, ou la 'ughniye qu’on passe à tous les mariages, et beaucoup de réponses seront égyptiennes.
Tu reconnais le dialecte dès la première phrase. Le j devient dur, si bien qu’un mot comme jaam3a (université) se prononce gaam3a au Caire. « Quoi » se dit eh. « Comment ça va » se dit izzayyak. Tout est plus plat et plus rapide qu’au Levant.
Une réserve avant de te lancer : la portée va dans un seul sens. Tout le monde comprend l’égyptien. Les Égyptiens ne comprennent pas automatiquement tout le monde.
Donc, si ta raison, ce sont les films, la musique ou le fait d’être compris dans le plus grand nombre d’endroits, va apprendre l’égyptien. Ne le fais pas avec cette application. On enseigne le palestinien, et un an avec nous te donnerait le mauvais lafeZ pour une conversation au Caire, plus une pile de mots qu’un Cairote trouvera délicieusement campagnards. Prends plutôt Bel Masri, notre application sœur pour l’égyptien : même méthode, dialecte du Caire, déjà sortie sur Android, l’iPhone suit.
Le levantin, pour la Palestine, la Jordanie, la Syrie, le Liban et la diaspora
Un seul groupe de dialectes couvre quatre pays. Quelqu’un de Naplouse, quelqu’un d’Amman, quelqu’un de Homs et quelqu’un de Beyrouth se suivent tous à vitesse normale, et leurs différences sont le genre de choses qu’on se lance pour se taquiner à table.
En plus, il voyage. Les communautés arabophones de Detroit, Chicago, Berlin, Santiago et São Paulo sont largement levantines, alors c’est souvent ce que parlent tes jeeraan dans la cage d’escalier, bien avant que tu prennes l’avion où que ce soit.
Si c’est ta liste, la question n’est plus de savoir quel dialecte. Elle devient quelle application enseigne vraiment l’arabe levantin. Le choix est plus restreint qu’il n’y paraît, parce que plusieurs grands noms enseignent en douce l’arabe standard moderne sous l’étiquette « arabe ».
L’arabe du Golfe, si le travail est dans la péninsule
Les dialectes de il-khaleej couvrent le Koweït, le Qatar, Bahreïn, les Émirats arabes unis et une grande partie de l’Arabie saoudite, l’omanais restant un peu à part. Le q devient souvent un g dur. « Comment ça va » se dit shloonak. « Quoi » se dit wesh ou shnoo.
Soyons francs. La bulle des expatriés à Dubaï et à Doha tourne à l’anglais, et des gens terminent des missions de trois ans sans apprendre un mot. Si tu es dans cette bulle et que tu comptes y rester, l’arabe du Golfe est facultatif, et tu le sais.
Hors de la bulle, c’est le seul choix raisonnable. Une muqaabale menée en arabe à Riyad demande l’arabe du Golfe. Le levantin que tu as glané dans une série Netflix ne fera pas l’affaire.
Le marocain, si c’est ta famille
La darija est l’exception, et c’est la bonne réponse quand ta est marocaine. C’est à peu près tout l’argument.
Des siècles de contact avec l’amazigh et le français, plus une habitude d’avaler les voyelles brèves, l’ont éloignée des dialectes de l’Est au point que les locuteurs du levantin et du Golfe n’arrivent souvent pas à la suivre à vitesse de conversation. Ça ne marche que dans un sens. Les Marocains ont grandi devant la télévision égyptienne et levantine, alors ils te comprendront sans problème, tandis qu’un Palestinien parachuté dans un café de Fès saisit peut-être un tiers.
Le marocain t’ouvre le Maroc. Bon calcul si c’est là que vivent tes proches. Mauvais calcul si tu l’as choisi parce que les vols ne coûtaient pas cher.
L’arabe standard moderne, si le but est de lire
L’arabe standard moderne est la langue écrite. C’est la langue dans laquelle on lit les à la télévision, dans laquelle on imprime une , celle des contrats, des romans et des discours. Tous les Arabes l’étudient à l’école pendant des années. La mère de personne ne la parle à la maison.
Choisis-le si tu veux lire, faire de la recherche, suivre sérieusement l’actualité ou assister à un cours magistral. Commande un café dans cette langue à Naplouse et on te comprendra, puis on se moquera gentiment de toi.
Passer par l’ASM pour arriver à l’arabe parlé, c’est faire le grand détour, et il y a un chemin plus court dans comment apprendre l’arabe rapidement.
Ce qui se transfère de toute façon
C’est la partie qui fait baisser la pression. Les dialectes partagent le système des racines, l’essentiel de la mécanique verbale et toute l’étagère de vocabulaire héritée de la langue écrite. Des mots comme ceux-ci bougent à peine entre Rabat et Mascate :
- : langue
- kilme : mot
- ma3na : sens
- fihem : comprendre
- jaam3a : université
Les divergences se logent dans les petits mots très fréquents : les mots interrogatifs, le mot pour « maintenant », le mot pour « vouloir », la façon de mettre un verbe à la forme négative. Le palestinien, l’égyptien et le marocain collent tous un -sh à la fin du verbe pour dire non, et les dialectes du Golfe ne le font pas. Le q a quatre prononciations différentes selon qui parle et dans quelle rue il a grandi.
Résultat : ton deuxième dialecte te coûte une fraction du premier. Apprends le palestinien et le syrien vient tout seul, le jordanien n’a jamais posé de problème, l’égyptien demande quelques semaines d’écoute avant que ça fasse tilt. Tu trouveras une carte plus complète des distances dans quel dialecte arabe est le plus proche du palestinien.
Alors choisis-en un et va en profondeur. Partager ta première année entre deux te laisse avec deux moitiés d’accent et un 7aki que personne ne reconnaît vraiment.
Choisir en cinq minutes environ
Écris le nom de cinq personnes que tu veux comprendre. De vraies personnes, avec un nom. Une catégorie ne compte pas. Si quatre d’entre elles vivent à Amman, à Naplouse ou à Beyrouth, arrête de lire et lance-toi dans le levantin. Si elles vivent à Alexandrie, tu as aussi fini, et ce site ne s’adresse pas à toi.
Si la liste est vraiment vide et que tu aimes juste le son de la langue, prends l’égyptien pour la portée ou le levantin pour la masse de contenu du quotidien.
Ce que tu cherches, c’est le moment où toi et quelqu’un d’autre vous tfaaham, où vous arrivez à vous comprendre sans que l’un de vous se rabatte sur l’anglais.
Ensuite, confronte ta liste à la réalité. « Je travaillerai peut-être dans le Golfe un jour » ne désigne personne. Ta belle-mère à Jénine, si.