Iemand in je leven spreekt Arabisch. Dat is meestal de echte reden dat mensen beginnen: de moeder van je partner in Amman, een collega met een contract van twee jaar in Doha, een oma in Casablanca die nog nooit één keer voor jou op Engels is overgestapt.
Dan open je een cursuscatalogus en daar staat "Arabisch", enkelvoud, alsof er maar één van bestaat.
Er zijn er een stuk of wat, en de verschillen zijn groot. Zet een Marokkaan en een Palestijn samen in een kamer, allebei pratend op thuistempo, en ze moeten harder werken om elkaar te volgen dan een Spanjaard en een Italiaan. Welk dialect je kiest, bepaalt met wie je over een jaar kunt praten. Dat telt zwaarder dan de app, het lesboek of de uren die je erin steekt.
Begin met je echte lijst mensen
Advies online rangschikt de dialecten meestal op aantal sprekers. Egypte heeft meer dan honderd miljoen inwoners, Egyptisch wint, leer Egyptisch. Die redenering klopt alleen als je van plan bent te praten met één willekeurige Arabier, ergens van de hele kaart geplukt.
Zo ziet niemands leven eruit. Jouw lijst is kort en er staan namen op. Twee schoonouders in Hebron. Een team in Dubai. Die ene stad waar je steeds weer naartoe vliegt.
Schrijf die lijst op en lees dan de rijen.
| Wie je wilt verstaan | Leer |
|---|---|
| Familie in Nablus, Amman, Beiroet of Damascus | Levantijns |
| Egyptische films, muziek en de meeste Arabische comedy online | Egyptisch |
| Collega's en buren in Doha of Riyad | Golf-Arabisch |
| Familie in Casablanca of Fez | Marokkaans |
| Kranten, klassieke teksten, een academische leeslijst | Modern Standaard-Arabisch |
De meeste mensen vinden hun rij in zo'n tien seconden.
Egyptisch, als je het grootste bereik wilt
Egypte exporteerde het grootste deel van de twintigste eeuw zijn films en muziek naar elk Arabischsprekend land, en het resultaat is dat een Koeweiti en een Tunesiër allebei een Egyptische komedie kunnen volgen zonder ondertiteling. Niets anders bestrijkt zoveel terrein.
Palestijnen groeiden er ook mee op. Vraag in Ramallah rond naar de musalsal van 's avonds, of de 'ughniye die op elke bruiloft gedraaid wordt, en een flink deel van de antwoorden is Egyptisch.
Je herkent het dialect aan de eerste zin. De j wordt hard, dus een woord als jaam3a (universiteit) klinkt in Caïro als gaam3a. "Wat" is eh. "Hoe gaat het" is izzayyak. Alles loopt vlakker en sneller dan in de Levant.
Eén kanttekening voor je je vastlegt: het bereik werkt maar één kant op. Iedereen verstaat Egyptisch. Egyptenaren verstaan niet automatisch iedereen.
Is je reden films, muziek of verstaan worden op zoveel mogelijk plekken, ga dan Egyptisch leren. Gebruik daar deze app niet voor. Wij leren Palestijns, en een jaar bij ons geeft je de verkeerde lafeZ voor een gesprek in Caïro, plus een stapel woorden die iemand uit Caïro charmant boers vindt. Gebruik in plaats daarvan Bel Masri, onze Egyptische zusterapp: dezelfde methode, het dialect van Caïro, uit op Android met iPhone als volgende.
Levantijns, voor Palestina, Jordanië, Syrië, Libanon en de diaspora
Eén dialectgroep dekt vier landen. Iemand uit Nablus, iemand uit Amman, iemand uit Homs en iemand uit Beiroet volgen elkaar allemaal op volle snelheid, en de verschillen tussen hen zijn het soort dingen waarmee mensen elkaar aan tafel plagen.
Het reist ook mee. De Arabischsprekende gemeenschappen in Detroit, Chicago, Berlijn, Santiago en São Paulo zijn sterk Levantijns, dus dit is vaak wat je jeeraan in het trappenhuis spreken, lang voordat je ergens in een vliegtuig stapt.
Is dat jouw lijst, dan is de vraag niet langer welk dialect. Dan wordt het welke app Levantijns-Arabisch goed leert. Dat veld is kleiner dan het lijkt, omdat een aantal van de grote namen stilletjes Modern Standaard-Arabisch geeft en het Arabisch noemt.
Golf-Arabisch, als het werk op het schiereiland is
De dialecten van il-khaleej dekken Koeweit, Qatar, Bahrein, de VAE en een groot deel van Saudi-Arabië, met het Omaans een beetje apart. Een q wordt vaak een harde g. "Hoe gaat het" is shloonak. "Wat" is wesh of shnoo.
Nu het eerlijke stuk. De expatbubbel in Dubai en Doha draait op Engels, en mensen maken een uitzending van drie jaar af zonder één woord te leren. Zit je in die bubbel en blijf je erin, dan is Golf-Arabisch optioneel, en dat weet je zelf ook.
Buiten de bubbel is het de enige verstandige keuze. Een muqaabale in het Arabisch in Riyad vraagt om Golf-Arabisch. Het Levantijns dat je van een Netflix-serie hebt opgepikt, helpt je daar niet.
Marokkaans, als dat je familie is
Darija is het buitenbeentje, en het is het juiste antwoord als je Marokkaans is. Dat is ongeveer het hele argument.
Eeuwen contact met het Amazigh en het Frans, plus de gewoonte om korte klinkers in te slikken, zetten het zo ver van de oostelijke dialecten dat sprekers van Levantijns en Golf-Arabisch het op gesprekstempo vaak niet kunnen volgen. Het verkeer gaat één kant op. Marokkanen groeiden op met Egyptische en Levantijnse televisie, dus ze verstaan jou prima, terwijl een Palestijn in een café in Fez misschien een derde meekrijgt.
Marokkaans levert je Marokko op. Goede ruil als jouw mensen in Marokko zitten. Slechte ruil als je het koos omdat de vluchten goedkoop waren.
Modern Standaard-Arabisch, als lezen het doel is
Modern Standaard-Arabisch is de schrijftaal. Het is de taal waarin het op televisie wordt voorgelezen, waarin een wordt gedrukt, die contracten, romans en toespraken gebruiken. Elke Arabier leert het jarenlang op school. Niemands moeder gebruikt het thuis.
Kies het als je wilt lezen, onderzoek doen, het nieuws goed volgen of een hoorcollege uitzitten. Bestel er in Nablus een koffie in en je wordt begrepen, en daarna vriendelijk uitgelachen.
Via MSA bij gesproken Arabisch uitkomen is de lange weg, en er staat een kortere route in snel Arabisch leren.
Wat je hoe dan ook meeneemt
Dit is het deel dat de inzet verlaagt. De dialecten delen het stammensysteem, het grootste deel van de werkwoordmachinerie en de hele plank woordenschat die uit de schrijftaal is overgekomen. Woorden zoals deze veranderen nauwelijks tussen Rabat en Muscat:
- : taal
- kilme: woord
- ma3na: betekenis
- fihem: begrijpen
- jaam3a: universiteit
De verschillen zitten in de kleine woordjes die je constant gebruikt: de vraagwoorden, het woord voor "nu", het woord voor "willen", de manier waarop je een werkwoord ontkent. Palestijns, Egyptisch en Marokkaans plakken allemaal een -sh achter een werkwoord om nee te zeggen, en de Golfdialecten doen dat niet. De q heeft vier verschillende uitspraken, afhankelijk van wie er praat en in welke straat die is opgegroeid.
Dat betekent dat je tweede dialect een fractie kost van je eerste. Leer Palestijns en Syrisch krijg je er gratis bij, Jordaans was nooit een vraag, en Egyptisch heeft een paar weken luisteren nodig voordat het op zijn plek valt. Een uitgebreidere kaart van de afstanden staat in welk Arabisch dialect het dichtst bij Palestijns ligt.
Kies er dus één en ga de diepte in. Verdeel je je eerste jaar over twee, dan hou je twee halve accenten over en een 7aki die niemand echt herkent.
Kiezen, in zo'n vijf minuten
Schrijf vijf mensen op die je wilt verstaan. Echte mensen, met namen. Categorieën tellen niet. Wonen er vier in Amman, Nablus of Beiroet, stop dan met lezen en begin aan Levantijns. Wonen ze in Alexandrië, dan ben je ook klaar, en is dit niet jouw site.
Blijft de lijst echt leeg en hou je gewoon van de klank van de taal, neem dan Egyptisch voor het bereik of Levantijns voor de enorme hoeveelheid alledaags materiaal.
Waar je naar op zoek bent, is het moment dat jij en iemand anders tfaaham, waarop jullie elkaar doorhebben en geen van beiden naar het Engels grijpt.
Leg je lijst daarna naast de werkelijkheid. "Misschien werk ik ooit in de Golf" is geen persoon. Je schoonmoeder in Jenin wel.