Någon i ditt liv pratar arabiska. Det är oftast den verkliga anledningen till att någon börjar: en partners mamma i Amman, en kollega på ett tvåårskontrakt i Doha, en farmor i Casablanca som aldrig en enda gång har bytt till engelska för din skull.
Sedan öppnar du en kurskatalog och där står det "arabiska", i singular, som om det bara fanns en.
Det finns flera, och avstånden mellan dem är stora. Sätt en marockan och en palestinier i ett rum, båda pratar i hemmatempo, och de får jobba hårdare för att förstå varandra än en spanjor och en italienare. Vilken du väljer avgör vem du kan prata med om ett år. Det spelar större roll än appen, läroboken eller timmarna du lägger ner.
Börja med din faktiska lista över människor
Råd på nätet brukar rangordna dialekterna efter antal talare. Egypten har över hundra miljoner invånare, egyptiskan vinner, lär dig egyptiska. Det resonemanget håller bara om du tänker prata med en arab som valts slumpvis från hela kartan.
Ingens liv ser ut så. Din lista är kort och den har namn. Två svärföräldrar i Hebron. Ett team i Dubai. Den enda stad du hela tiden flyger tillbaka till.
Skriv ner listan och läs sedan raderna.
| Vem du vill förstå | Lär dig |
|---|---|
| Familj i Nablus, Amman, Beirut eller Damaskus | Levantinska |
| Egyptisk film, musik och det mesta av arabisk humor på nätet | Egyptiska |
| Kollegor och grannar i Doha eller Riyadh | Gulfarabiska |
| Släktingar i Casablanca eller Fès | Marockanska |
| Tidningar, klassiska texter, en akademisk litteraturlista | Modern standardarabiska |
De flesta hittar sin rad på ungefär tio sekunder.
Egyptiska, om du vill nå längst
Egypten exporterade sin film och musik till alla arabisktalande länder under större delen av 1900-talet, och resultatet är att både en kuwaitier och en tunisier kan följa en egyptisk komedi utan undertexter. Inget annat täcker så mycket mark.
Palestinier växte också upp med den. Fråga runt i Ramallah om kvällens musalsal, eller om den 'ughniye som spelas på varje bröllop, så är många av svaren egyptiska.
Du känner igen dialekten från första meningen. j blir hårt, så ett ord som jaam3a (universitet) blir gaam3a i Kairo. "Vad" är eh. "Hur mår du" är izzayyak. Allt går plattare och snabbare än i Levanten.
En reservation innan du bestämmer dig: räckvidden går åt ett håll. Alla förstår egyptiska. Egyptier förstår inte automatiskt alla.
Är din anledning film, musik eller att bli förstådd på flest ställen, gå och lär dig egyptiska. Använd inte den här appen till det. Vi lär ut palestinska, och ett år med oss ger dig fel lafeZ för ett samtal i Kairo plus en hög ord som en kairobo tycker låter charmigt lantliga. Använd Bel Masri i stället, vår egyptiska syster-app: samma metod, Kairodialekt, ute på Android med iPhone härnäst.
Levantinska, för Palestina, Jordanien, Syrien, Libanon och diasporan
En dialektgrupp täcker fyra länder. Någon från Nablus, någon från Amman, någon från Homs och någon från Beirut förstår varandra i full fart, och skillnaderna mellan dem är sådant folk retar varandra för vid middagen.
Den reser också. De arabisktalande grupperna i Detroit, Chicago, Berlin, Santiago och São Paulo lutar tungt åt levantinska, så det är ofta det dina jeeraan pratar i trapphuset långt innan du sätter dig på ett plan någonstans.
Är det din lista slutar frågan vara vilken dialekt och blir vilken app som lär ut levantinsk arabiska ordentligt. Det fältet är smalare än det ser ut, för flera av de stora namnen lär ut modern standardarabiska och kallar det arabiska.
Gulfarabiska, om jobbet finns på halvön
Dialekterna i il-khaleej täcker Kuwait, Qatar, Bahrain, Förenade Arabemiraten och stora delar av Saudiarabien, med omanskan lite vid sidan av. Ett q landar ofta som ett hårt g. "Hur mår du" är shloonak. "Vad" är wesh eller shnoo.
Här kommer den ärliga biten. Expatbubblan i Dubai och Doha går på engelska, och folk avslutar treårsuppdrag utan att ha lärt sig ett ord. Är du inne i den bubblan och tänker stanna där är gulfarabiska frivilligt, och det vet du.
Utanför bubblan är det det enda rimliga valet. En muqaabale på arabiska i Riyadh kräver gulfarabiska, och den levantinska du snappade upp från en Netflixserie räcker inte där.
Marockanska, om det är din familj
Darija är den som sticker ut, och den är rätt svar när din är marockansk. Det är ungefär hela argumentet för den.
Hundratals år av kontakt med amazighiska och franska, plus en vana att svälja korta vokaler, har placerat den så långt från de östliga dialekterna att levantinsk- och gulftalare ofta inte hänger med i samtalstempo. Trafiken går åt ett håll. Marockaner växte upp med egyptisk och levantinsk tv, så de förstår dig utan problem, medan en palestinier som hamnar på ett kafé i Fès kanske uppfattar en tredjedel.
Marockanska ger dig Marocko. Ett bra byte om det är där dina människor finns. Ett dåligt byte om du valde den för att flygen var billiga.
Modern standardarabiska, om målet är att läsa
Modern standardarabiska är skriftspråket. Det är på den läses upp på tv, på den en trycks, och den används i avtal, romaner och tal. Alla araber läser den i skolan i åratal. Ingens mamma använder den hemma.
Välj den om du vill läsa, forska, följa nyheterna ordentligt eller sitta igenom en föreläsning. Beställ ett kaffe på den i Nablus så blir du förstådd, och sedan vänligt retad.
Att ta sig till talad arabiska via MSA är en lång omväg, och det finns en kortare väg i hur du lär dig arabiska snabbt.
Det som följer med ändå
Det här är delen som sänker insatsen. Dialekterna delar rotsystemet, det mesta av verbmaskineriet och hela hyllan med ord som kommit ner från skriftspråket. Ord som de här ändrar sig knappt mellan Rabat och Muskat:
- : språk
- kilme: ord
- ma3na: betydelse
- fihem: att förstå
- jaam3a: universitet
Skillnaderna bor i det lilla som används hela tiden: frågeorden, ordet för "nu", ordet för "vill", sättet du nekar ett verb på. Palestinska, egyptiska och marockanska sätter alla ett -sh på slutet av verbet för att säga nej, och gulfdialekterna gör det inte. q får fyra olika uttal beroende på vem som pratar och på vilken gata de växte upp.
Det betyder att din andra dialekt kostar en bråkdel av den första. Lär dig palestinska så kommer syriskan på köpet, jordanskan var aldrig något problem, och egyptiskan behöver några veckors lyssnande innan den klickar på plats. Det finns en fylligare karta över avstånden i vilken arabisk dialekt som ligger närmast palestinskan.
Så välj en och gå på djupet. Delar du upp ditt första år på två av dem får du två halva brytningar och en 7aki som ingen riktigt känner igen.
Att välja, på ungefär fem minuter
Skriv ner fem personer du vill förstå. Riktiga, med namn, inga kategorier. Bor fyra av dem i Amman, Nablus eller Beirut, sluta läsa och börja med levantinska. Bor de i Alexandria är du också klar, och då är det här inte din sajt.
Blir listan på riktigt tom och du bara älskar hur språket låter, ta egyptiska för räckvidden eller levantinska för den enorma mängden vardagsmaterial.
Det du är ute efter är ögonblicket då du och någon annan tfaaham, när ni två förstår varandra och ingen av er tar till engelska.
Kolla sedan din lista mot verkligheten. "Jag kanske jobbar i Gulfen någon gång" är ingen person. Din svärmor i Jenin är det.