Dertig minuten per dag, koptelefoon op, geen scherm, niks opschrijven. Pimsleur Arabisch laat je een zin hardop nazeggen, vraagt hem vier seconden later opnieuw, dan na twee minuten, dan in de volgende les. Niemand legt je een grammaticaregel uit. En toch kun je na drie weken een zin zeggen zonder hem eerst in je hoofd in elkaar te zetten.
Dat deel werkt. Het eerlijke oordeel over Pimsleur Arabisch: de methode is echt en het plafond hangt laag. Na een complete cursus heb je een paar honderd woorden, een behoorlijk accent, bijna geen leesvaardigheid en een dialect dat misschien wel en misschien niet gesproken wordt waar jij heen gaat. Wil je in je eerste maand Arabisch minder als een robot klinken, koop het dan. Wil je in maand zes nog steeds aan het leren zijn, dan heb je daarna iets anders nodig.
Wij maken een app voor Palestijns-Arabisch, dus lees dit met dat in je achterhoofd. We vertellen je liever precies waar Pimsleur uitkomt dan te doen alsof we er zelf geen belang bij hebben.
Welk Arabisch leert Pimsleur?
Dit is de vraag die alles bepaalt, en de meeste reviews slaan hem over.
Pimsleur verdeelt het Arabisch in Eastern Arabic (hun cursus met een Levantijnse kleur, die ze al lang omschrijven als bruikbaar in Syrië, Libanon, Jordanië en Palestina), Egyptisch-Arabisch en Modern Standaard-Arabisch. De MSA-cursus is het formele, geschreven register. Het is de taal van het journaal en van schoolboeken, en niemand bestelt er zijn lunch in. Kies je hem per ongeluk omdat hij klinkt als het "echte" Arabisch, dan heb je betaald om de variant te leren waar Palestijnen uit stappen zodra de microfoon uit is. We schreven een heel stuk over Palestijns-Arabisch en MSA als je het hele verschil wilt zien.
De Egyptische cursus is echt nuttig, want Egyptisch is het dialect dat de hele regio al zestig jaar op tv hoort. Maar Caïro is Ramallah niet. Een Egyptenaar vraagt eeh waar een Palestijn vraagt, en de Egyptische j wordt een harde g. Een Palestijn verstaat je prima. Je klinkt alleen als een buitenlander die Arabisch uit een film heeft geleerd.
Eastern Arabic komt het dichtst bij wat je voor Palestina wilt. Het is een brede Levantijnse mix, die naar Syrisch en Libanees overhelt. Dichtbij genoeg om overal tussen Nazareth en Hebron verstaan te worden. Te ver weg om als iemand van daar te klinken, en er zijn kleine woordjes die je verraden. Daar draait onze gids over de woorden die je als Palestijn laten klinken helemaal om.
Werkt Pimsleur echt?
De audiodrills werken, en om een saaie, goed onderzochte reden: gespreid ophalen. Pimsleur laat je een zin produceren vlak voordat je hem zou vergeten, en rekt dan het interval op. Zeg iets op seconde 10, op minuut 3 en in les 4, en je hoeft het niet meer te vertalen. Je zegt het gewoon.
Dat verschil telt in het Arabisch zwaarder dan in het Frans. Tussen ya3Teek il-3aafye (de zegenwens voor iemand die hard aan het werk is) herkennen op een pagina en het er bij de juiste deur warm en zonder hapering uit krijgen, zit een enorme afstand. De meeste app-leerlingen overbruggen die nooit. Pimsleur is bijna helemaal gebouwd om dat wel te doen.
De uitspraakbegeleiding is het andere echt goede deel. Pimsleur gebruikt back-chaining: je bouwt een moeilijk woord achterstevoren op, lettergreep voor lettergreep, zodat je mond het einde goed heeft voordat hij het hele woord moet afwerken. Voor de twee Arabische klanken waar het Nederlands geen letter voor heeft, 7 en 3, is dat precies het juiste gereedschap. Niemand leert 7ummoS (kikkererwten) of 3aSfoor (een vogeltje) uit een geschreven regel. Je leert ze door een stem na te doen, slecht, veertig keer.
Waar de methode met alleen audio vastloopt
Nu het addertje. Het hele ontwerp van Pimsleur is een ruil, en rond les 20 voel je wat die kost.
Je ziet de taal niet. Wie Pimsleur heeft afgerond, kan een zin zeggen maar niet spellen, in Arabisch schrift noch in letters. Voor een reis van twee weken maakt dat niet uit. Voor een jaar studie is het een probleem, want je kunt geen woorden opzoeken, geen menukaart lezen, niemand appen en niet nagaan of de klank in je hoofd een 7 of een kh is. Onze vereenvoudigde transliteratie bestaat juist zodat je een woord op papier kunt vasthouden terwijl je nog leert het te horen.
De woordenschat is dun. Een niveau van 30 lessen geeft je een paar honderd woorden. Een complete Eastern Arabic-reeks brengt je hooguit net over de duizend, en veel daarvan zijn beleefde steigers en geen zelfstandige naamwoorden die je echt zou gebruiken. Je komt eruit en kunt groeten, je verontschuldigen, de weg vragen, bestellen en zeggen dat je het niet begrijpt. Je baan beschrijven, over de regen klagen of ruziemaken over een rekening zit er niet in.
En herhalen gaat traag. Je kunt niet alleen de woorden oefenen die je steeds kwijtraakt, want het herhaalschema zit vastgebakken in de opnames. Mis je Sa7en (een bord) in les 12, dan zit er niets anders op dan les 12 nog eens af te spelen.
Wat je na Pimsleur in Ramallah wel en niet kunt
Stel dat je de Eastern Arabic-cursus hebt afgerond en op het busstation staat. Zo ziet het er echt uit.
Bij de deur red je je prima. Je begroet mensen netjes, je plaatst en dat geoefende ya3Teek il-3aafye op de juiste momenten, en je accent is beter dan dat van de meeste leerlingen met twee keer zoveel woorden. Dat levert je enorm veel goodwill op.
In een winkel kom je er wel. Je kunt aanwijzen wat je wilt en met naar de prijs vragen, al is de kans groot dat de cursus het je leerde met een zachte q, zoals de wat Syrisch klinkende stemmen het zeggen. Allebei prima. De rekening in een café afhandelen ligt ruim binnen bereik.
Koffie is kop of munt. Pimsleur heeft je een woord voor koffie geleerd, maar niet het kleine menu dat er in Palestina aan vastzit: saada als je hem puur wilt, helemaal zonder suiker, en morr, bitter, zoals de oudere generatie hem prijst. Kijk bij koffie bestellen zoals jij hem lekker vindt voor het hele gesprek.
Bij de tweede vraag loop je vast. Dat komt door grammatica die je nooit is getoond. Niemand heeft je verteld dat het Palestijns geen werkwoord voor "hebben" heeft, dus dat je het bouwt uit een woordje voor "bij" plus het ding. Niemand heeft je verteld dat het wil-woord van het dialect eigenlijk een stompje is met een bezittelijke uitgang. Pimsleur gokt erop dat je het patroon oppikt uit genoeg voorbeelden. Soms lukt dat. Vaak heb je gewoon een vaste zin die je niet kunt variëren, en zodra het gesprek een andere kant op gaat, lig je eruit.
Pimsleur en de andere opties voor Arabisch
| Wat het leert | Het sterkst in | Waar het ophoudt | |
|---|---|---|---|
| Pimsleur | Eastern (Levantijns), Egyptisch of MSA | Spreekreflex, uitspraak, eerste maand | Geen lezen, een paar honderd woorden, geen manier om door te gaan |
| Duolingo | Modern Standaard-Arabisch | Gratis, het schrift, dagelijkse gewoonte | MSA hoor je nooit losjes gesproken |
| Babbel | Neigt naar MSA, met geschreven lessen | Grammatica die je echt kunt zien | Geen dialectcursus |
| Mango | Levantijns en andere dialecten | Dialectkeuze, culturele notities | Minder drill, je herhaalt meer dan je spreekt |
| Tfaddalu (onze app) | Gesproken Palestijns | Eén specifiek dialect, audio eerst, spelling in gewone letters | Alleen Palestijns. Wil je Egyptisch, dan zijn wij de verkeerde app |
De eerlijke vergelijking met Babbel: Babbel laat je de taal op een pagina zien en legt uit wat er gebeurt, en dat is precies wat Pimsleur weigert. Pimsleur krijgt woorden uit je mond, en daar is Babbel precies zwak in. Kun je er maar één kiezen en is spreken je doel, neem dan Pimsleur. Sla je steeds dicht omdat je niet snapt waarom een zin zo in elkaar zit, dan lost Pimsleur dat niet op.
Tegen Duolingo wint Pimsleur voor wie een dialect wil leren met afstand: de Arabische cursus van Duolingo is Modern Standaard-Arabisch en leert je het schrift. Nuttige vaardigheid, verkeerde taal voor de straat. Dat hele verhaal staat in Tfaddalu vs Duolingo.
Veelgestelde vragen
Wat kost Pimsleur Arabisch? Pimsleur werkt met een abonnement, met een all-access-versie van iets boven de twintig per maand en een iets goedkopere versie met alleen audio, plus een gratis proefweek. Je kunt losse niveaus ook in één keer kopen. Dat kost vooraf een stuk meer, maar dan is het voor altijd van jou. Prijzen veranderen, dus check ze voordat je je vastlegt, en gebruik de proefperiode: zeven dagen is genoeg om te weten of het drillformaat bij je brein past.
Is Pimsleur Arabisch ergens gratis? De gratis proefperiode is de legale route, en veel openbare bibliotheken bieden Pimsleur aan via hun digitale uitleenapps. Dat is echt gratis en tien minuten zoeken waard. De pdf's en getorrente audio die op Reddit rondzwerven zijn legaal noch compleet, en de "Pimsleur Arabisch pdf" waar mensen naar zoeken bestaat in bruikbare vorm eigenlijk niet. De cursus is audio. Er valt bijna niets te lezen.
Gebruikt de FBI Pimsleur? De methode van Pimsleur komt voort uit het academische werk van Paul Pimsleur over geheugen en herhalingsschema's in de jaren zestig, en het audiocursusformaat wordt al tientallen jaren gebruikt in taaltrainingen bij overheid en leger. Dat is de kern van waarheid achter de bewering. Het betekent niet dat taalspecialisten bij inlichtingendiensten alleen met Pimsleur vloeiend Arabisch leren. Ze krijgen jarenlang intensief les in een klaslokaal, en de audio is daar één onderdeel van.
Wat zeggen mensen op Reddit over Pimsleur Arabisch? De klacht die steeds terugkomt in de threads op r/learn_arabic is de vraag waar dit artikel mee opent: welk dialect. Mensen kopen de MSA-cursus in de verwachting met hun schoonfamilie te kunnen praten, of ze kopen Eastern Arabic en belanden in Marokko. De tweede klacht is het plafond. Wie het goed vond, zegt bijna altijd hetzelfde: het kreeg ze vroeg aan het praten, en daarna gingen ze verder met iets anders.
Wat is het beste programma om Arabisch te leren? Dat bestaat niet, want "Arabisch" is niet één ding. Bepaal eerst welk Arabisch je wilt spreken en kies dan. Het nieuws en de Koran lezen wijst naar MSA, dus Duolingo of een goed lesboek. Met mensen in Caïro praten wijst naar Pimsleur Egyptian. Met mensen in Palestina praten wijst naar een Palestijnse cursus, en daarom bestaat onze app. Eastern Arabic van Pimsleur is een redelijke voorsprong in die richting, en je zult nog steeds een en ander moeten bijleren.