Ställ dig vid ett fruktstånd i souken i Nablus och säg till killen biddi tuffaa7. Du bad just om äpplen. Du bad inte om ett äpple, och du sa ingen siffra. Du bad om äpplen, hela den röda högen.
Ordet är ingen plural på samma sätt som "äpplen" på svenska. Det är själva varan, äpplen som kategori, och palestinskan behandlar det som en enda maskulin sak. Vill du prata om ett enstaka? Då lägger du till ett litet -a och får , ett äpple. Det draget, från massa till enskild bit, går igen i hälften av matorden du stöter på på en marknad.
Tre ord gömda i ett
Ta vilken av de här matvarorna som helst så har du egentligen tre former, staplade på varandra.
Först massan. betyder äpplen i allmänhet, högen, idén om äpplen. Du ber om det och väger det. Du räknar det inte.
Sen den enskilda enheten. Lägg till det feminina -a (samma ändelse som markerar ett feminint substantiv överallt annars) så plockar du ut en bit ur högen: , ett enda äpple.
Till sist den räknade pluralen. Från enhetsformen bygger du en vanlig plural på -aat, den du tar till när du faktiskt räknar: talat tuffaa7aat, tre äpplen.
tuffaa7 är alltså massan, tuffaa7a är ett av dem och tuffaa7aat är en räknad handfull. Ett ensamt tuffaa7aat låter förresten halvfärdigt. -aat-formen vill verkligen ha en siffra framför sig.
En hel hylla
När du väl har sett mönstret en gång dyker det upp överallt. Massan till vänster, en av dem till höger.
| massan (be om den här) | en bit | betydelse |
|---|---|---|
| äpple | ||
| beeDa | ägg | |
| zeetoon | zeetoona | oliv |
| shajar | träd | |
| frö / korn |
Titta på sista raden. betyder ett enda korn eller frö, men det är också vardagsordet för "en bit av", och det kommer du att luta dig mycket mot. Mer om det strax.
Vissa matvaror förblir massa
Allt delar inte upp sig i bitar. Några ord är massa och ingenting annat, eftersom du aldrig skulle räkna en av dem:
- la7me, kött. Det finns inga "tre kött". Du köper det efter vikt.
- , mjölk, kommer per flaska eller liter.
- är grönsaker, hela det gröna utbudet, och förblir singular även när du har fyllt en påse.
Eftersom massan räknas som en maskulin sak står alla adjektiv till den i maskulinum singular, hur stor högen än är. En hel back äpplen är fortfarande it-tuffaa7 (äpplena är dyra), singular hela vägen. Det känns konstigt i början. Det slutar kännas konstigt fort.
Att räkna kräver enheten
Här är den praktiska uppdelningen. För en ungefärlig mängd använder du massan, men så fort du sätter en siffra på den byter du till enheten.
Från tre upp till tio tappar räkneordet sin svans och enheten tar -aat-pluralen (räknereglerna finns i ett till tio): talaate blir talat tuffaa7aat, tre äpplen, och khamse blir khams beeDaat, fem ägg.
För exakt två säger du ingen siffra alls. Enheten får dualändelsen i stället, så två äpplen är tuffaa7tein och två ägg är beeDtein.
Och när du frågar "hur många" vill kam ha enheten i singular efter sig, aldrig plural. "Hur många äpplen?" blir alltså kam ?, med enbitsformen fast du uppenbarligen väntar dig en hel korg.
När en matvara saknar ett smidigt enhetsord räddar dig. Det räknar nästan vad som helst styckvis. Peka på något och säg 7abbe wa7de så har du bett om en sådan, vad det än är.
Vid ståndet
Lägg ihop allt så går en marknadsaffär mest på två växlar.
Be om massan med biddi, det allsidiga "jag vill" (det har en egen guide): biddi tuffaa7. Vill du ha det efter vikt? Samma princip, du säger bara kilot: keelo tuffaa7. Sen frågar du qaddeesh il-keelo (mer om priser här).
Men vill du ha ett exakt antal släpper du massan och räknar med enheten: talat tuffaa7aat för tre, beeDtein för snabba två ägg. Har du koll på de två växlarna får du precis det du menade av killen i ståndet.