Ga in de sooq van Nablus bij een fruitkraam staan en zeg tegen de man biddi tuffaa7. Je hebt net om appels gevraagd. Je vroeg niet om één appel, en je noemde ook geen aantal. Je vroeg om appels, die hele rode berg.
Dat woord is geen meervoud zoals "appels" dat in het Nederlands is. Het is het spul zelf, appels als categorie, en het Palestijns behandelt het als één mannelijk ding. Wil je het over één exemplaar hebben? Dan plak je er een klein -a achter en krijg je , één appel. Die ene stap, van massa naar los stuk, loopt door de helft van de etenswoorden die je op een markt tegenkomt.
Drie woorden in één
Neem een van deze etenswaren en je hebt eigenlijk drie vormen, op elkaar gestapeld.
Eerst de massa. betekent appels in het algemeen, de berg, het idee appel. Daar vraag je om en dat wordt gewogen. Geteld wordt het niet.
Dan het losse stuk. Plak de vrouwelijke -a erachter (dezelfde uitgang die overal een vrouwelijk zelfstandig naamwoord aangeeft) en je haalt één stuk uit de berg: , één appel.
En dan het getelde meervoud. Van die losse vorm bouw je een gewoon meervoud op -aat, dat je pakt zodra je echt gaat tellen: talat tuffaa7aat, drie appels.
tuffaa7 is dus de massa, tuffaa7a is er één van, en tuffaa7aat is een getelde handvol. Een kaal tuffaa7aat klinkt trouwens half af. De vorm op -aat wil eigenlijk een getal voor zich hebben.
Een heel schap vol
Heb je het patroon één keer gezien, dan kom je het overal tegen. Links de massa, rechts er één van.
| de massa (vraag hierom) | één stuk | betekenis |
|---|---|---|
| appel | ||
| beeDa | ei | |
| zeetoon | zeetoona | olijf |
| shajar | boom | |
| zaad / korrel |
Kijk naar die laatste rij. betekent één korrel of zaadje, maar het is ook het gewone woord voor "één stuk van", en daar ga je flink op leunen. Zo meteen meer daarover.
Sommige etenswaren blijven massa
Niet alles valt uiteen in stukken. Een paar woorden zijn massa en verder niks, omdat je er nooit één exemplaar van zou tellen:
- la7me, vlees. "Drie vlezen" bestaat niet. Je koopt het op gewicht.
- , melk, koop je per fles of per liter.
- is groente, het hele groene aanbod, en blijft enkelvoud, ook als je tas al vol zit.
Omdat de massa telt als één mannelijk ding, blijft elk bijvoeglijk naamwoord erbij mannelijk enkelvoud, hoe groot de berg ook is. Een hele krat appels is nog steeds it-tuffaa7 (de appels zijn duur), enkelvoud tot het eind. Voelt eerst raar. Dat gaat snel over.
Tellen gaat met het losse stuk
Hier zit de praktische splitsing. Voor een vage hoeveelheid gebruik je de massa, maar zodra er een getal bij komt, stap je over op het losse stuk.
Van drie tot en met tien verliest het getal zijn staart en krijgt het losse stuk het meervoud op -aat (de telregels staan in één tot tien): talaate wordt talat tuffaa7aat, drie appels, en khamse wordt khams beeDaat, vijf eieren.
Voor precies twee zeg je helemaal geen getal. Het losse stuk krijgt dan de tweevoudsuitgang, dus twee appels is tuffaa7tein en twee eieren is beeDtein.
En als je vraagt "hoeveel", wil kam het losse stuk in het enkelvoud erachter, nooit het meervoud. "Hoeveel appels?" wordt dus kam ?, met de vorm voor één stuk, ook al verwacht je duidelijk een mand vol.
Heeft een etenswaar geen handig woord voor één stuk, dan red je je met . Daarmee tel je bijna alles per stuk. Wijs iets aan, zeg 7abbe wa7de, en je hebt er één van gevraagd, wat het ook is.
Bij de kraam
Zet het bij elkaar en een aankoop op de markt draait vooral in twee versnellingen.
Vraag om de massa met biddi, het "ik wil" voor alles (dat een eigen gids heeft): biddi tuffaa7. Liever op gewicht? Zelfde idee, je noemt gewoon de kilo: keelo tuffaa7. Daarna vraag je qaddeesh il-keelo (meer over prijzen hier).
Wil je een precies aantal, laat de massa dan vallen en tel met het losse stuk: talat tuffaa7aat voor drie, beeDtein voor even snel twee eieren. Zitten die twee versnellingen goed, dan geeft de man bij de kraam je precies wat je bedoelde.