Tweehonderd dagen Duolingo, en dan een minibushalte in Ramallah. Nee, Duolingo leert je geen Levantijns-Arabisch. Er is één Arabische cursus, die cursus is Modern Standaard-Arabisch, en hij zet je eerst aan het alfabet. Aan spreken kom je pas veel later toe.
Zo ziet dat er bij de halte uit. Je wilt vragen of er een bus naar Nablus gaat. De zin die Duolingo in je hoofd heeft gebouwd, is hal yoojad baaS ilaa naabulus. Wat de man die tegen de deur van de minibus leunt zegt, voor jij halverwege bent, is la-naables?
Eén woord van de vier is overgekomen.
Wat de Arabische cursus van Duolingo echt is
Modern Standaard-Arabisch, in het Arabisch fuS7a, is de geschreven taal. Kranten, romans, schoolboeken, de mudhee3 die om negen uur het nieuws voorleest. Elk Arabisch kind leert het op school. Geen kind groeit ermee op als de taal die het thuis spreekt.
De gesproken kant heet 3aammiyye, en die splitst zich per regio: Levantijns (Palestijns, Libanees, Syrisch, Jordaans), Egyptisch, Golf-Arabisch, Marokkaans. Duolingo biedt er geen een van aan. Er is geen dialectinstelling om om te zetten en geen Levantijns leerpad achter een betaalmuur. Eén cursus, één register, en dat is het geschreven register. Hoe ver die twee registers uit elkaar liggen, is het hele onderwerp van Palestijns-Arabisch vs MSA.
Je ziet het gebeuren in de cursus zelf. De eerste eenheden gaan over lettervormen en klanken, dan komen korte geschreven zinnen over een jongen en een boek, en de audio leest ze voor zoals een nieuwslezer dat zou doen.
De b- waar Duolingo nooit iets over zegt
Wie Levantijns spreekt, plakt een b- voor de tegenwoordige tijd. Die markeert gewone handelingen, dingen die je nu doet of elke dag doet.
- byishtghel: hij werkt, hij is aan het werk
- byi7ki: hij praat, hij is aan het praten
Duolingo laat je daarvoor ya3mal en yatakallam stampen, kaal, zonder voorvoegsel, omdat MSA geen b- heeft en er ook geen plek voor heeft. Zeg ya3mal in een keuken in Ramallah en ze begrijpen je wel. Je klinkt alleen ook als het journaal van negen uur.
Die ene letter verraadt je in elk gesprek dat je gaat voeren. Elke gewone uitspraak over het heden heeft hem, en niets in de Arabische cursus van Duolingo wijst je erop.
Is er nog? Het woord dat Duolingo overslaat
Loop een winkel binnen en de helft van wat je nodig hebt is één woord: , "er is" of "er zijn". Het verandert nooit van vorm. Vraag fee khubz? en je hebt gevraagd of er brood is. Is het antwoord nee, dan krijg je ma feesh, is er niet.
Duolingo geeft je hunaaka en laa yoojad voor hetzelfde werk. Allebei correct Arabisch. Geen van beide komt uit de mond van de winkelier, en vooral yoojad klinkt als iets van een formulier.
De q die zacht wordt
In Jeruzalem, Ramallah, Beiroet en Damascus wordt de letter q in de stadstaal meestal helemaal niet als q uitgesproken. Hij valt in elkaar tot een glottisslag, het kleine stopje midden in "be-amen".
- qaal (hij zei) klinkt eerder als 'aal
- (tijd) klinkt eerder als wa't
De audio van Duolingo geeft je elke keer de diepe q achter in de keel. Dat klopt voor MSA, en het klopt voor een dorp een uur buiten Ramallah, waar mensen de q houden of er een harde g van maken. Voor de stad waar je waarschijnlijk staat klopt het niet. En dit is geen woordje dat je later even omruilt. Het is een gewoonte in je mond, opgebouwd met al die honderden herhalingen die je reeks heeft gekost.
Waar Duolingo echt goed in is
Het alfabet. Duolingo leert je het schrift geduldig aan, en het werkt. Na zes weken kun je een winkelbord lezen, je halte op het raam van de bus vinden en een menukaart van een bonnetje onderscheiden. Dat is een echte vaardigheid, en die krijg je niet door alleen te luisteren.
Het is gratis. Het meldt zich elke avond en zeurt tot je erop tikt, en voor de meeste mensen werkt dat beter dan een lesboek dat dicht blijft.
En geschreven Arabisch is op den duur de moeite waard. Wil je een krant lezen of een preek volgen, dan heb je het nodig. De enige vraag is of het het juiste begin is, en voor iemand die met mensen wil praten is het dat niet. Wat de cursus per sectie behandelt en op welk niveau hij je achterlaat, lees je in onze Duolingo Arabisch review.
Wat je opnieuw zou moeten leren
Twee dingen, en het zijn de twee grote: hoe de woorden klinken en welke woorden het zijn.
De uitspraak is het lastigste van de twee, omdat het iets lichamelijks is. De q-gewoonte hierboven, plus de volledige naamvalsuitgangen die MSA achter aan woorden hangt en die gesproken Levantijns helemaal laat vallen.
Dan de woordenschat. Een pijnlijk groot deel van het dagelijkse stuk.
| betekenis | Duolingo geeft je | wat mensen zeggen |
|---|---|---|
| geld | nuqood | |
| winkel | matjar | ma7all |
| chauffeur | saa'iq | shufeer |
| drukte, file | izdi7aam | za7me |
| werk (het zelfstandig naamwoord) | 3amal | shughul |
Een hele laag kleine alledaagse woorden heeft helemaal geen MSA-tegenhanger. maashi, voor prima, goed zo, ga je gang. walaw, dat kan "kom op", "laat maar" en "o ja?" betekenen, helemaal afhankelijk van de toon. Je hoort ze allebei twintig keer per dag, en geen van beide komt ooit voor in een les van Duolingo.
Daarom is het slim om je spreekuren te steken in een app die echt Levantijns-Arabisch leert en Duolingo te laten doen waar hij goed in is.
Wat je meeneemt
Meer dan de zure versie van dit artikel zou toegeven.
Het schrift gaat helemaal mee. Geschreven Arabisch is geschreven Arabisch, en lezen is lezen.
De wortels ook. Drie medeklinkers dragen een hele familie van betekenissen, en dat geldt in beide registers: (hij schreef), (boek), maktab (kantoor). Zie je het patroon één keer in MSA, dan zie je het voorgoed.
Getallen, grotendeels. Veel zelfstandige naamwoorden zijn hetzelfde of schelen één klinker, vooral alles wat geleend of modern is. En je oor hoort Arabisch na maanden audio niet meer als ruis, en dat is meer waard dan het klinkt.
Als je halverwege het leerpad zit
Gooi het niet weg. Ga er ook niet op zitten blokken.
Maak de alfabet- en leeseenheden af waar je middenin zit, want dat stuk zou je anders ergens anders moeten opbouwen. Behandel de zinsoefeningen daarna niet meer als spreekoefening, want dat deel moet toch opnieuw worden opgebouwd.
Zoek daarna Levantijnse input en begin de kleine woorden te verzamelen: b-, fee, maashi, de q die er niet is. Drie weken daarvan, en de bushalte in Ramallah is geen examen meer waar je voor zakt.