Deux cents jours de Duolingo, puis un arrêt de minibus à Ramallah. Non, Duolingo n’enseigne pas l’arabe levantin. Il a un seul cours d’arabe, ce cours enseigne l’arabe standard moderne, et il te fait commencer par l’alphabet. La parole vient bien plus tard.
Voilà ce que ça donne à l’arrêt. Tu veux demander s’il y a un bus pour Naplouse. La phrase que Duolingo a construite dans ta tête, c’est hal yoojad baaS ilaa naabulus. Ce que dit l’homme appuyé contre la portière du minibus, avant que tu sois à la moitié, c’est la-naables ?
Un mot sur quatre a survécu au voyage.
Ce qu’est vraiment le cours d’arabe de Duolingo
L’arabe standard moderne, fuS7a en arabe, c’est la langue écrite. Les journaux, les romans, les manuels scolaires, le mudhee3 qui lit le journal de vingt et une heures. Tous les enfants arabes l’apprennent à l’école. Aucun ne grandit en le parlant.
Le côté parlé, c’est la 3aammiyye, et elle se divise par région : levantin (palestinien, libanais, syrien, jordanien), égyptien, arabe du Golfe, marocain. Duolingo n’en propose aucun. Pas de réglage de dialecte à activer, pas de cours de levantin derrière un paywall. Un cours, un registre, et c’est le registre écrit. L’écart entre les deux registres est tout le sujet de l’arabe palestinien face à l’arabe standard.
On le voit dans le cours lui-même. Les premières unités portent sur la forme des lettres et le déchiffrage, ensuite viennent de courtes phrases écrites sur un garçon et un livre, et l’audio les lit comme le ferait un présentateur du journal.
Le b- dont Duolingo ne parle jamais
Les locuteurs du levantin collent un b- devant le présent. Il marque l’action ordinaire, ce que tu fais maintenant ou tous les jours.
- byishtghel : il travaille, il est en train de travailler
- byi7ki : il parle, il est en train de parler
Duolingo te fait répéter ya3mal et yatakallam pour ça, nus, sans préfixe, parce que l’arabe standard n’a pas de b- et pas de place pour en mettre un. Dis ya3mal dans une cuisine de Ramallah et on te comprendra. Tu sonneras aussi comme le bulletin de vingt et une heures.
Cette seule lettre est l’indice qui traverse toutes tes conversations. Chaque phrase ordinaire au présent la porte, et rien dans le cours d’arabe de Duolingo ne la signale.
Il y en a ? Le mot que Duolingo saute
Entre dans une boutique et la moitié de ce qu’il te faut tient en un mot : , qui veut dire « il y a ». Il ne change jamais de forme. Demande fee khubz ? et tu as demandé s’il y a du pain. Si la réponse est non, tu entendras ma feesh, il n’y en a pas.
Duolingo te donne hunaaka et laa yoojad pour le même travail. Les deux sont de l’arabe correct. Aucun des deux ne sort de la bouche du commerçant, et yoojad en particulier sonne comme un formulaire administratif.
Le q qui s’adoucit
À Jérusalem, Ramallah, Beyrouth et Damas, la lettre q ne se prononce presque jamais comme un q dans le parler des villes. Elle se réduit à un coup de glotte, le petit arrêt au milieu de l’anglais « uh-oh ».
- qaal (il a dit) sonne plutôt comme 'aal
- (temps) sonne plutôt comme wa't
L’audio de Duolingo te donne à chaque fois le q profond du fond de la gorge. C’est juste pour l’arabe standard, et juste pour un village à une heure de Ramallah, où les gens gardent le q ou le transforment en g dur. C’est faux pour la ville où tu as le plus de chances de te trouver. Et là, on ne parle pas d’un mot de vocabulaire qu’on remplace plus tard. C’est une habitude dans ta bouche, construite par les centaines de répétitions qu’a demandées ta série.
Ce que Duolingo fait vraiment bien
L’alphabet. Duolingo enseigne l’écriture avec patience, et ça marche. Au bout de six semaines, tu sais lire une enseigne, repérer ton arrêt sur la vitre d’un bus et distinguer un menu d’un ticket de caisse. C’est une vraie compétence, et aucune quantité d’écoute ne te la donnera.
C’est gratuit. L’appli se manifeste tous les soirs et insiste jusqu’à ce que tu tapes dessus, ce qui, pour la plupart des gens, vaut mieux qu’un manuel qui reste fermé.
Et l’arabe écrit vaut la peine d’être appris un jour. Si tu veux lire un journal ou suivre un sermon, il te le faudra. La seule question, c’est de savoir s’il doit venir en premier, et pour quelqu’un qui veut parler aux gens, la réponse est non. Ce que le cours couvre section par section, et le niveau auquel il te laisse, se trouvent dans notre avis sur Duolingo arabe.
Ce qu’il faudrait réapprendre
Deux choses, et ce sont les deux grosses : la façon dont les mots sonnent, et quels mots on utilise.
La prononciation est la plus difficile des deux, parce qu’elle est physique. L’habitude du q décrite plus haut, plus les terminaisons de cas complètes que l’arabe standard accroche au bout des mots et que le levantin parlé laisse entièrement tomber.
Ensuite le vocabulaire. Pas tout, mais une part douloureuse de celui de tous les jours.
| sens | ce que Duolingo te donne | ce que disent les gens |
|---|---|---|
| argent | nuqood | |
| magasin | matjar | ma7all |
| chauffeur | saa'iq | shufeer |
| foule, embouteillage | izdi7aam | za7me |
| travail (le nom) | 3amal | shughul |
Toute une couche de petits mots du quotidien n’a aucun équivalent en arabe standard. maashi, pour « d’accord », « ça marche », « vas-y ». walaw, qui veut dire « allez », « laisse tomber » ou « ah bon ? », selon le ton et rien d’autre. Tu les entendras vingt fois par jour et aucun des deux n’apparaîtra jamais dans une leçon Duolingo.
Voilà pourquoi il vaut mieux mettre tes heures d’oral dans une appli qui enseigne vraiment l’arabe levantin et laisser Duolingo faire le travail qu’il fait bien.
Ce qui te reste
Plus que ce qu’admettrait la version aigrie de cet article.
L’écriture passe telle quelle. L’arabe écrit reste l’arabe écrit, et lire reste lire.
Les racines aussi. Trois consonnes portent une famille de sens, et c’est vrai dans les deux registres : (il a écrit), (livre), maktab (bureau). Repère le schéma une fois en arabe standard et tu le repéreras pour toujours.
Les nombres, à peu de chose près. Beaucoup de noms sont identiques ou ne diffèrent que d’une voyelle, surtout les mots empruntés ou modernes. Et ton oreille, après des mois d’audio en arabe, a cessé de l’entendre comme du bruit, ce qui vaut plus qu’on ne le croit.
Si tu es à mi-parcours
Ne supprime rien, et ne t’acharne pas non plus.
Termine les unités d’alphabet et de lecture que tu as commencées, parce que c’est la partie que tu devrais sinon construire ailleurs. Ensuite, arrête de considérer les exercices de phrases comme de l’entraînement à l’oral, puisque c’est la partie qu’il faudra reconstruire de toute façon.
Puis va chercher du levantin à écouter et commence à collectionner les petits mots : b-, fee, maashi, le q qui n’est pas là. Trois semaines de ça, et l’arrêt de bus de Ramallah cesse d’être un examen que tu rates.